Mini E: experiência ao volante do Mini Eléctrico em Los Angeles

O caos do trânsito e a febre em Los Angeles

Acabei preso no trânsito ao volante do Mini Eléctrico - e isso baralhou por completo o meu plano de teste. A condução de ensaio escorregou para a hora de ponta no centro de Los Angeles. A culpa? O condutor anterior reteve o carro mais tempo do que era suposto. E não era um condutor qualquer: era o Governador Arnold Schwarzenegger. Sim, o “Governator” da Califórnia. Em LA, a curiosidade por este carro está literalmente fora de escala.

Aqui, adoram tudo o que seja novidade, tudo o que pareça “verde”, tudo o que tenha estilo, tudo o que seja caro e, sobretudo, tudo o que seja exclusivo. O Mini E encaixa em todas essas caixas. Desde logo porque nem sequer o pode comprar: só está disponível em leasing, por $850 (£570) por mês - quase o triplo do valor de um Cooper normal.

E a exclusividade é real: apenas 250 unidades vão existir na Califórnia, com outras 250 em Nova Iorque e no vizinho New Jersey. Em mais lado nenhum. Ainda assim, o site já somou 10,000 pedidos de informação.

O que muda no Mini E (e o que fica na mesma)

Na base, continua a ser um Mini “normal”, só que sem motor de combustão e sem banco traseiro. Em vez disso, debaixo do capot está um conjunto de electrónica e o motor eléctrico. Onde normalmente iria o banco de trás, surge uma bateria de iões de lítio enorme.

O carregamento demora três horas com um carregador especial de alta amperagem; numa tomada doméstica comum, precisa de uma noite inteira. Com a bateria cheia, a autonomia fica por cerca de 190 km (120 miles).

Por fora, surgem vários autocolantes - praticamente a única forma de os outros perceberem que está num destes. De resto, não há grandes diferenças. Até a tampa do bocal de combustível se mantém; só que, atrás dela, está agora a tomada de carregamento.

No habitáculo, também há alterações claras: os mostradores mudam. Em vez do conta-rotações, aparece um indicador de carga. O computador de bordo passa a mostrar leituras de autonomia e, no lugar do medidor de combustível, encontra-se um indicador de potência. E não há embraiagem, claro, porque existe apenas uma relação.

Ao volante: silêncio, resposta e limites

Carrega-se no botão de arranque, o painel ilumina-se e o ar condicionado entra em funcionamento. Tirando isso, nada - só silêncio. Pise o acelerador e o Mini arranca com facilidade e com rapidez. O 0-60 acontece em apenas oito segundos, e a resposta logo desde parado é muito viva. O controlo de tracção tem bastante trabalho.

A velocidade máxima fica nos 95mph (cerca de 153 km/h), mas até ritmos de vias rápidas há aceleração que chegue - e, como não há mudanças, também não há perdas de tempo com passagens de caixa.

A entrega é suficientemente forte para se notar, inclusivamente, alguma tendência para a direcção ser “puxada” pelo binário.

E mantém-se estranhamente silencioso: é o ruído do vento e dos pneus que vai marcando o andamento.

A direcção é directa e o carro contorna curvas sempre muito plano, porque a suspensão foi endurecida para lidar com o peso da bateria. Ainda assim, isso não apaga tudo: este Mini não transmite a mesma agilidade dos que têm motores “a sério”.

Travagem regenerativa e a vida real com o Mini E

Ao tirar o pé do acelerador, o carro desacelera com bastante força. Muitas vezes, quase nem precisa de tocar no pedal do travão. É o efeito da travagem regenerativa, que transforma o motor num gerador para recuperar a energia da desaceleração e recarregar a bateria - em vez de a desperdiçar sob a forma de calor nos travões.

Então, será que essas 500 pessoas vão conseguir viver com isto? Sem dificuldade. Se têm dinheiro para isto, também terão outros carros para viagens longas. E, nesse cenário, o Mini acaba por ser excelente como carro de deslocações diárias.

Na verdade, a maior parte de quem compra Minis tem acesso a um segundo carro maior e dispõe de uma garagem onde pode carregar a bateria. Já quem conduz, por exemplo, um Fiesta, tende mais a viver num agregado com apenas um carro - e uma autonomia de cerca de 190 km (120 miles) simplesmente não chegaria. Por isso, se a indústria do carro eléctrico ganhar escala e o custo das baterias descer (vai descer), então o Mini é um bom candidato à electrificação.

Neste momento, claro, as contas ainda não batem certo. Sim, a electricidade para carregar a bateria fica muito mais barata do que os três gallons de combustível (cerca de 11,4 litros) necessários para percorrer a mesma distância. Mas isso pesa pouco num país onde o combustível custa $2 a gallon e onde o carro fica em $850 (£570) por mês.