Ensaio ao Volkswagen Golf GTI Mk VI: o melhor carro que pode comprar agora

Talvez desse para começar um ensaio ao novo Volkswagen Golf GTI sem falar de economia. Talvez não. E, neste caso, há um motivo bastante sólido para isso. Está na altura de lançar uma sugestão - ou, mais do que isso, uma afirmação arrojada: o Golf GTI Mk VI é o melhor carro no mundo que se pode comprar neste momento.

Dizer “o melhor”, com toda a ênfase, é inevitavelmente subjectivo. Mas basta olhar para o que se passa com as vendas de automóveis, com as taxas de juro e com as rugas de preocupação do Gordon Brown para perceber que, por agora, estamos todos tramados. É precisamente aí que o Golf GTI começa a fazer um sentido enorme.

Houve um tempo, não há assim tanto, em que um operador de mercado ali nos seus trinta e muitos, com a esposa grávida e uma hipoteca gigante num vitoriano geminado no sudoeste de Londres, metia uma entrada generosa num Porsche 911 Carrera S novinho, preto por fora e por dentro, e ainda comprava para a senhora um carro pequeno para o dia-a-dia, tipo um Volkswagen Polo 1.4-litre. Agora não. Hoje, o mesmo tipo - se ainda tiver emprego - está sentado num escritório demasiado silencioso e vazio, a pensar no que é que uma escola pública fará aos seus descendentes, e apenas se estes sobreviverem aos anos formativos a morar debaixo da ponte de Waterloo. Ou algo semelhante.

De repente, as famílias de dois carros começam a tornar-se famílias de um só carro. E isso quer dizer apenas uma coisa: os Porsche estão a transformar-se em hot hatches. E, para um proprietário de Porsche, o único hot hatch verdadeiramente aceitável é um Golf GTI.

Porque é que o Volkswagen Golf GTI Mk VI faz sentido agora

Aqui está um automóvel que faz tudo - e, mais do que isso, faz tudo melhor do que qualquer outro que tente fazer tudo, ou até do que os que se limitam a fazer apenas partes. Esse “tudo” significa desempenho, versatilidade, facilidade de condução, preço comportável, credibilidade, fiabilidade, segurança, qualidade, discrição. E ainda deve haver mais uma carrada de “idades” em que supera o resto. O Golf GTI Mk VI é, em termos ideológicos, o que acontece quando aquele Porsche e aquele Polo são submetidos a uma espécie de investigação com células estaminais para curar a realidade de já ninguém conseguir pagar carros rápidos. É o filho híbrido do amor entre a extravagância e o conservadorismo. E, nesse aspecto, é basicamente perfeito.

Esta história começou há cinco anos, com o lançamento do Golf GTI Mk V, quando o mundo inteiro se endireitou na cadeira e tirou apontamentos. Ficaram para trás os dias maus dos carrinhos moles e desengonçados, com turbo só para inglês ver, e apareceu um carro que, apesar de ser moderno em tudo, recuperava o espírito daquela era dourada dos hot hatches em que o primeiro Golf GTI surgiu e virou do avesso a ideia de ter um carro de prestações. Tal como o antepassado, o Mk V era leve nos movimentos, ágil, genuinamente rápido e ainda relativamente acessível. E, num golpe só, o hot hatch deixou de ser propriedade de miúdos oleosos de dezassete anos e voltou para onde “pertencia”: as mãos do yuppie - ou do seu descendente milénio.

Agora, no que é já o 33rd year do GTI, esta nova proposta é uma evolução bastante subtil do Mk V - um carro que, desde que apareceu, nem deu sinais de envelhecer. As alterações tornam-no melhor, sem estragar o que fazia do modelo anterior um grande carro.

O motor ficou mais compacto e perdeu 3kg. Em troca, é também mais “verde”, mais eficiente nos consumos, tem mais 10bhp e consegue entregar o binário máximo 100 rpm mais cedo. São mudanças pequenas, mas que, somadas, produzem um conjunto mais convincente. A potência total passa a 207bhp, o que leva o GTI aos 62mph (0–100 km/h) em 7.2 seconds e até aos 148mph, números quase iguais aos do carro antigo.

Design exterior e habitáculo: evolução, não revolução

As mudanças mais marcantes no novo carro talvez sejam as visuais. Se o Mk V era uma homenagem deliberada ao Mk 1 - recuperando e modernizando detalhes de estilo imediatamente reconhecíveis - o Mk 6 dá um passo em frente: pega nessa nostalgia e transforma-a em algo mais actual. As ópticas dianteiras passam a ter lentes mais geométricas; a grelha fica mais simples, uma abertura estreita e paralela, ainda assim contornada com o vermelho que já é assinatura. Os faróis de nevoeiro foram empurrados para o máximo possível dos cantos do pára-choques, para dar maior sensação de largura - e, com ela, mais agressividade e ameaça.

Aquela saia lateral um pouco estranha do carro antigo, que “subia” em direcção ao arco traseiro, desapareceu. Em vez disso, há um friso preto bem mais discreto. O resultado é que os “quadris” do carro parecem mais estreitos, quase como o vinco de uma garrafa de Coca-Cola; e embora um volkswagenista com cartão de membro nos tenha garantido que existia ali qualquer benefício aerodinâmico, até ele parecia mais interessado no quanto isto faz o carro parecer mais ágil e mais assente quando o vemos ao longe.

A traseira do novo GTI também é um pequeno triunfo de simetria. O pára-choques específico foi desenhado para alinhar na perfeição com a secção diagonal onde fica a matrícula, e as duas saídas de escape - à custa de bastante tempo e esforço por parte dos engenheiros - foram colocadas nos cantos mais extremos, à semelhança do que aconteceu com os faróis de nevoeiro à frente.

O efeito final é discreto, mas evidente: o novo GTI reconhece-se de imediato e, no nosso dia de ensaio na Europa, provocou mais do que um olhar duplo.

Num tema que acaba sempre por depender do gosto pessoal, arrisco dizer que a Volkswagen escorregou ligeiramente num dos princípios-chave do GTI: a classe. Continua a ser, sem dúvida, um carro caro e totalmente germânico, mas certos detalhes - sobretudo nas lentes dos faróis, na grelha e nos novos apontamentos pretos nas jantes Monza - têm um ar um pouco “aftermarket”. A maioria das pessoas com dinheiro e capacidade para comprar um carro destes não quer, nem precisa, de o enfeitar. E o género duvidoso de “talho” automóvel que incentiva essas coisas escolhe o Golf GTI precisamente porque ele é clássico e discreto à partida. Talvez eu esteja a ser velho antes do tempo; e o estilo de um carro costuma crescer em mim com o tempo. Mas, hoje, prefiro o desenho mais silencioso do Mk V. Era isso que um GTI devia ser.

E esta ligeira passagem da discrição para a afirmação continua por dentro. O novo volante exagera numa coisa que já era quase perfeita no carro anterior: agora é um pouco volumoso demais, demasiado trabalhado e algo trapalhão. O manípulo da caixa leva um toque de cor vivo - vermelho ou será laranja? - para combinar com as costuras em contraste que parecem estar por todo o lado.

Há também um forro de porta mais moderno, que quase passa despercebido, e os bancos em tecido xadrez, cuja inclusão nostálgica foi tão bem-vinda no Mk V, também entraram na contemporaneidade. Continua a ter óptimo aspecto e mantém uma referência bastante óbvia ao passado da VW, mas lembra-nos que, à medida que o tempo avança, também a tapeçaria pseudo-escocesa tem de avançar.

Esta nova geração acrescenta ainda melhorias relevantes no conforto e na segurança: mais isolamento, airbags de joelhos e um indicador de mudança no painel que ajuda a maximizar a economia. Ups. Aí está essa palavra outra vez.

Ao volante, preços e comparação com o Focus RS

Com estes passos graduais, mas claramente positivos, seria de esperar uma melhoria igualmente gradual e positiva na experiência de condução - e é exactamente isso que se sente.

Aquilo que já parecia notável da última vez continua, em grande medida, a ser: o GTI mantém-se como um hatch premium muito confortável e refinado, mas que dá ao condutor um nível de confiança pouco natural. A direcção é leve, mas firme e comunicativa - e parece fazê-lo com mais talento do que vários “irmãos” da Audi. A caixa, apesar de não ser tão curta e instantânea como se desejaria num carro com tanta performance disponível de imediato, continua leve, fácil e directa. Se mudar o chassis adaptativo de Comfort para Sport, os amortecedores endurecem, a direcção ganha o peso certo e o carro inteiro parece colar-se ao asfalto como uma lapa.

A força disponível - tanto no binário em baixa como na potência lá em cima - faz o GTI parecer rápido em qualquer zona de qualquer mudança. Carregue a fundo numa recta vazia e é difícil imaginar precisar, no mundo real, de mais aceleração. Meta-o com vontade numa curva rápida e apertada e ele inclina pouco e de forma consistente, mantendo-se equilibrado e estável, com a tracção no máximo graças à estreia do diferencial autoblocante no GTI. Peça uma travagem agressiva e ele responde com velocidade e compostura, voltando depois ao ritmo com uma prontidão sem atraso. E, ao mesmo tempo, tem uma bagageira enorme, bancos traseiros a sério e todas as modernidades obrigatórias do automóvel actual.

Uma dessas modernidades merece mais detalhe: ao engrenar a marcha-atrás, o ecrã da navegação passa a mostrar a câmara traseira; e a lente, qual Bond da era Cubby Broccoli, surge de trás do emblema VW na tampa da bagageira. E porque não?

No fundo, é mesmo Porsche encontra Polo - o carro de prestações adequado ao nosso tempo. Tão rápido e competente quanto alguma vez fará falta numa estrada britânica ou europeia, e verdadeiramente fácil de usar no dia-a-dia. E, relativamente falando, também fácil de comprar.

Os primeiros carros com volante à direita chegam em May e os preços começam nos £22,000 para a versão de três portas. Isso é cerca de £3,000 menos do que o Ford Focus RS, o carro com o qual o GTI vai inevitavelmente ser comparado. Ainda não conduzi o RS, mas suspeito com força que será claramente mais capaz do que o GTI. Também acredito que, ao lado do Golf, será um carro muito mais espalhafatoso - apesar do seu próprio detalhe “aftermarket”. Se o VW GTI é o 911 dos dias de hoje, então o RS será provavelmente algo como um TVR Tuscan. E eu sei perfeitamente qual deles prefiro que me vejam a conduzir.