Tango T600: o estranho eléctrico que divide faixas em LA

Um passeio tenso por Los Angeles

Pode ser mais uma tarde tipicamente solarenga em LA, mas, hoje, os condutores na maior cidade do sul da Califórnia (SoCal) estão, de forma pouco habitual, de péssimo humor. Espremido no banco de trás do que parece um armário de arquivo motorizado - com mais interferências do que a Dixons na véspera de Natal - vejo pouco do que se passa à frente. Mas cá para os lados vejo bastante, e o cenário não é bonito.

Uma senhora idosa com cabelo cor-de-algodão-doce, pérolas e óculos bifocais, ao volante de um Honda Civic dourado, mostra-me o dedo (ou melhor, mostra-o ao veículo onde vou). E um senhor carregado de tatuagens, cabelo puxado para trás, num pick-up Toyota, também está visivelmente transtornado. O que é que ele está a dizer? "[Algo muito rude]" Ah, pois. Isso mesmo.

Esta reportagem foi publicada pela primeira vez na edição 211 da revista Top Gear (2010)

O que é o Tango T600 (e porque irrita tanto)

A origem desta enxurrada de impropérios é um Tango T600 laranja “sunburst”, um objecto estranho, daqueles de “não ajuste a televisão”: um veículo eléctrico de dois lugares, em tandem. O motivo de tanto incómodo é simples: em vez de seguir, como toda a gente, as filas de trânsito pela La Cienega Boulevard em direcção a Sunset, Rick Woodbury - o homem que o desenhou, construiu e tenta vendê-lo - está a demonstrar a capacidade do VE, com 39in (cerca de 99 cm) de largura, para dividir faixas como uma mota. E, mesmo que isso possa ser legal na Califórnia, os restantes condutores têm um grande problema com a ideia de serem “Tango-ed”.

Para ser franco, eu também não estou encantado com a situação. Conduzir um carro feito por alguém na sua garagem já é, por si, um risco. Mas esses riscos disparam quando se vai no lugar de passageiro. Sobretudo se o criador tem ambições de corrida, um riso nervoso e uma vontade imensa de provar que o seu novo brinquedo pode destruir preconceitos. Como o Rick.

"Ha," diz ele, enquanto as buzinas rebentam à nossa volta. "Look at that, everyone loves this car." Estou prestes a inclinar-me para a frente e explicar-lhe que, hum, talvez seja exactamente o contrário, quando o Rick atira o Tango violentamente para a esquerda e para a direita no meio do trânsito, e eu vou batendo nas laterais. Decido que lhe digo no fim desta viagem arrepiante.

Estabilidade e potência do Tango T600

O fim chega - como em praticamente todos os ensaios a carros eléctricos hoje em dia - muito mais cedo do que o fabricante gostaria. Ainda assim, antes disso o Rick consegue mostrar a capacidade patenteada deste veículo alto e estreito (5ft, aprox. 1,52 m) e com 1,497kg de massa, para fazer curvas de forma agressiva sem tombar. Algo em que, depois de alguns momentos com uma roda no ar e o coração na boca, eu não fiquei totalmente convencido - com ou sem patente.

Mas talvez o problema seja meu. O George Clooney teve um durante uns dois anos e continua inteiro. E, após uma demonstração do Rick no Googleplex, os mentores da Google Sergey Brin e Larry Page ficaram com um cada um - e, por enquanto, também continuam por cá. Portanto, tem de haver mais no apelo do T600 do que apenas a sua largura mínima. E há: potência. Uma quantidade enorme, quase cómica, de potência e binário.

Apesar de ter apenas two-and-a-half-metres de comprimento, o Tango T600 debita valores comparáveis aos de muitos camiões articulados de 40ft: 805bhp e 1,000lb ft de binário. Mesmo contando com o peso das baterias, o Tango não é só rápido. É mesmo muito rápido. Com a combinação certa de transmissão e pack de baterias - já lá vamos - o Tango chega às 60mph (cerca de 97 km/h) em four seconds e faz a quarter mile (cerca de 402 m) em 12 seconds.

Baterias, motores e o preço

As opções de bateria e motor eléctrico começam num pack de 10kWh de chumbo-ácido, que oferece cerca de 40 miles (aprox. 64 km) entre carregamentos, e vão até um musculado pack de iões de lítio de 49kWh, capaz de entregar cerca de 200 miles (aprox. 322 km) de autonomia. Nos motores eléctricos, a gama arranca nos motores standard de nine-inch e sobe até uma unidade personalizada construída pela AC Propulsion.

Então porque é que não escolhe toda a gente o melhor motor e a melhor bateria? Pelo preço, claro. O T600 base, com os tais motores boggo de nine-inch mas sem pack de baterias, custa - prepare-se - $108,000. O pack de baterias mais barato até à data acrescenta mais $8,000. Mas, se quiser o “grandão”, conta com mais $55,000. Sim, só pela bateria. O que empurra o preço total em estrada para uns dificilmente defensáveis $163,000.

Equipamento e construção (bons materiais, maus compromissos)

Em defesa do Tango, vem muito melhor equipado do que seria de esperar. Toda a carroçaria é em fibra de carbono. O interior está revestido a Alcantara, como num casulo. Os bancos e os cintos de quatro pontos são da Sparco, o volante é da Momo e o painel digital é da MoTec. Há ainda um sistema de som Alpine de 400W, com GPS e câmara de marcha-atrás. Em suma, o material é de qualidade.

Já o chassis e a estrutura superior não impressionam tanto. É verdade que há uma célula de segurança tipo competição e protecção lateral de quatro barras, para evitar que um Hummer levantado o espalme no asfalto como um insecto quando fizer um ziguezague no momento errado. Mas, tirando isso, não há muito a destacar. Com excepção de um pormenor: o pack de baterias de 227kg pendurado por baixo do T600 é totalmente não suspenso.

E isto, como é fácil imaginar com apenas four inches (cerca de 10 cm) de altura ao solo, suspensão de curso ultra curto à frente e atrás, além de jantes minúsculas de 10-inch (aprox. 25 cm), resulta numa qualidade de rolamento que conhece bem a palavra “horrível”. Não é algo de que o Rick se orgulhe; diz que experimentou várias formas de suspender o pack, mas perdeu a paciência. "I know it rides like s," admite sem rodeios. "But s'* better than stuck in traffic, isn't it?"

Porque não convence (ainda) em LA

Bem… sim e não. Por muito que eu quisesse rematar isto com a frase ‘O futuro é brilhante, o futuro é laranja’, não consigo. Gosto da forma pouco convencional como o Tango foi pensado, mas ainda não funciona em LA - e não é só porque as pessoas claramente detestam carros que dividem faixas. É também porque o T600 tem de ser montado a partir de um kit, precisa de ser carregado num posto de tomada que é difícil de encontrar e, por fim, há o golpe final: pode comprar uma Ducati 1198, que divide faixas e é infinitamente mais bonita, por um décimo do preço.

Por isso, a menos que me esteja a escapar algo, apesar da potência colossal e da aceleração feroz, este é um Tango em que eu vou passar a vez.