Aston Martin Rapide: teste épico da Top Gear pelas estradas mais duras da Europa

A estratégia mais simples costuma ser a que funciona melhor. A Aston Martin pegou num grande GT com quatro lugares e quatro portas e garante que, ainda assim, continua a ser um desportivo a sério. A resposta da Top Gear foi óbvia: encher o carro com três homens grandes, maldispostos e sem qualquer vontade de “evoluir”, juntar uma quantidade irracional de bagagem e arrancar para um percurso absurdamente longo e sinuoso pelas estradas mais exigentes da Europa. O objectivo? Deliciosamente básico: perceber se o Rapide é mesmo essa mistura de capacidade para devorar continentes e sorrisos por quilómetro em estrada de montanha que a Aston Martin apregoa - e não apenas um DB9 “inseminado artificialmente” por um monovolume.

O problema é que a expressão “desportivo de quatro portas e quatro lugares” não soa bem. Parece impossível. Um Aston Martin de quatro portas? A lógica diz que, se se acrescentam portas e espaço para malas, se subtrai desejo: é a primeira lei dos desportivos. Por isso, preparei-me para que o Rapide fosse um Aston, sim, mas com as arestas do desejo polidas e a urgência crua reduzida a pequenas pontas de pseudo-utilidade.

Esta reportagem foi publicada pela primeira vez no número 202 da revista Top Gear (2010)

Imagens: Justin Leighton

Aston Martin Rapide: primeiras impressões e desenho

As primeiras impressões tratam de expulsar essa suspeita pela porta das traseiras - e ainda a pontapeiam até perder os sentidos. Ao vivo, o Rapide é de fazer doer os olhos, de tão bonito. A mais de 20 jardas (cerca de 18 m), quase não se percebe que tem quatro portas, tal é a forma inteligente como os acessos extra foram integrados. A linha dos vidros recua e sobe com precisão, disfarçando o comprimento adicional encaixado na arquitectura base em V/H da Aston, a mesma que sustenta todos os modelos da gama actual. O capot é comprido, a traseira curta, o tejadilho baixo, e as ancas são largas e musculadas. O conjunto parece muito coeso - apenas um pouco grande quando se está mesmo em cima dele.

Quatro lugares, bagageira e a “praticidade” possível

Há, contudo, uma moeda a pagar pela elegância: a praticidade. Atrás, o par de bancos é feito de pequenos “baldes” de pele e o acesso faz-se por uma abertura complicada, daquelas para as quais é preciso ter articulações especiais. A atenção ainda se desvia para um puxador de alumínio belíssimo no pilar B, que volta ao sítio ao ser “puxado” por um íman fortíssimo; mas, no essencial, entrar não é um gesto elegante - é mais uma espécie de alimentação forçada de membros humanos.

Se alguém com perto de 6 pés (cerca de 183 cm) vai à frente, a única maneira de colocar um corpo de tamanho semelhante atrás seria “aos pedaços”, com a ajuda de uma motosserra e uns quantos sacos do lixo. Dito isto, adultos de estatura mais razoável (aproximadamente 5 pés 10 - cerca de 178 cm) cabem, e ainda com alguma folga - uma frase estranha de se dizer sobre um Aston Martin.

A solução de bagageira tipo hatchback também surpreende pela positiva: inclui uma divisória magnética basculante que “segura” pequenas compras num compartimento traseiro totalmente fechado. Se a baixar, passa a ter acesso ao volume todo da mala até aos encostos de cabeça dos bancos traseiros; e, para objectos mais compridos, dá para rebater os bancos de trás com um botão. Fica, assim, um espaço de carga considerável. Não é quadrado, nem particularmente regular, nem tem uma boca de carga baixa, mas chega para a maioria das necessidades - mais uma vez, algo improvável de dizer num Aston Martin.

Claro que a Top Gear fez questão de ocupar cada centímetro. Para o fotógrafo Justin Leighton, “viajar leve” significa dois flight cases, seis sacos pequenos, um churrasco compacto, uma bolsa de homem cheia de tangas de brincadeira e uma única câmara compacta. Some-se a isto o saco para uma noite do director criativo Charlie Turner, o seu corpo de 5 pés 11 (cerca de 180 cm), a minha mala e o meu volume, e o próprio Justin, e ficámos na sede da Aston em Gaydon a olhar com azedume para o Rapide e para o equipamento espalhado à volta, como se tivesse havido uma explosão numa loja de trekking. Para minha surpresa, coube tudo.

Está bem: o Charlie ficou praticamente “emparedado” no banco traseiro e, em curvas para a direita, ouvíamos o vidro traseiro a queixar-se; mas nunca antes tanta coisa foi enfiada num Aston sem que alguém desmaiasse.

Tínhamos voos marcados de Valência daí a dois dias - a uns respeitáveis 1 658 km (1 030 milhas) de Calais. E foi assim que arrancámos para uma pequena aventura, com um “desvio” que eu, de alguma forma, me esqueci de mencionar. Ahem.

Auto-estradas, bosques e montanha: a prova em estrada

França. Oito horas entorpecentes de auto-estrada até Bordéus, com tempo de sobra para medir a capacidade do Rapide a alta velocidade e o conforto em grandes distâncias. Um depósito de 90 litros dá um alcance muito razoável de cerca de 563 km (350 milhas). E a estabilidade em velocidade é daquele tipo que nos faz pensar na carta de condução: ou se liga o cruise control, ou arrisca-se um encontro com os gendarmes, a sua apetência por multas estratosféricas pagas no momento e por aquelas escadas que, misteriosamente, parecem existir na traseira dos carros da polícia.

Seguimos a direito através de um horizonte com a cor de uma nódoa negra, enquanto o Rapide se revela muito silencioso; o vidro laminado isola de tal forma que permite conversar mesmo quando fazemos aquilo a que gostamos de chamar “progresso significativo”.

O Charlie tenta trabalhar no banco de trás - não faço ideia como consegue concentrar-se com os joelhos a rasparem-lhe na bacia. A suspensão é um pouco seca, a “picotar” no asfalto marcado, mas a lidar com impactos maiores com uma suavidade que não prometia grande coisa para a parte mais sinuosa que aí vinha. Ainda assim, para devorar quilómetros, o Rapide é excelente.

Horas depois, no hotel, desdobramos o Charlie de lá de trás e ele nem está minimamente morto; com 10 minutos de massagem, até consegue caminhar sozinho até à recepção. O hotel é o que quer que exista abaixo de uma estrela, e adormecemos ao som de camionistas acima do peso a verem televisão por satélite para adultos.

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No dia seguinte, os meus companheiros percebem que, na verdade, não atravessámos França “como deve ser” para chegar a Valência pela rota mais directa. Em vez disso, estamos a entrar na maior floresta da Europa, no extremo oeste, e a apontar a Biarritz. Segue-se um silêncio mal-humorado.

A Fôret d’Aquitaine é enorme, atmosférica e pouco indulgente. “É basicamente um Thetford gigante”, anuncia o Charlie, enquanto atravessamos aquilo com estrondo, a tirar fotografias na luz da madrugada, exorcizando com facilidade qualquer romantismo que eu pudesse estar a alimentar sobre as copas baixas e sombrias. Perdemos o rumo e zangamo-nos. O Justin sobe a uma árvore para fotografar - e uma parte de mim suspeita que seja apenas para escapar ao gelo entre nós.

Acabamos por ser recolocados no trajecto certo pela senhora do GPS, e mastigamos o sistema de sentidos únicos, pegajoso e cinzento, que compõe a glória desbotada de Biarritz. O Aston faz os sons certos, figurativa e literalmente, a borbulhar pela zona com um tom que sugere músculo sério sem gritar.

A aura de “fixe” fica ligeiramente comprometida pelo facto de a cara do Justin estar colada ao vidro traseiro como um autocolante deformado (houve um pequeno colapso do “muro” de bagagem por não termos seguido os procedimentos de escoramento descritos no manual da BBC). No geral, porém, o Aston domina a arte de passar discretamente e causar impacto. Aprovado.

De Biarritz, saímos à procura de estradas a sério para pôr o Rapide à prova, descendo e virando à direita, via o porto espanhol de San Sebastián. Para simplificar, seguimos um pouco para sul pela A15 em direcção a Pamplona, depois cortamos para cima e para a esquerda, entrando nas montanhas pela A21 e, a seguir, por umas estradas tão locais que nem nome tinham.

O destino chama-se Ochagavia. E, se gosta de conduzir, isto fica mesmo no meio do que é, na prática, a Disneylândia dos viciados em gasolina.

As estradas aqui em cima descrevem-se melhor como “fluídas”. Não há aquela sucessão interminável de cotovelos e cruzamentos que temos no Reino Unido; são vias largas e abertas que se cosem à paisagem, inspirando-se nas formas naturais. E, por fazerem isso, ao fim de algum tempo começa-se a “ler” para onde a estrada vai.

Há curvas apertadas, mas anunciam-se cedo e mantêm um raio constante, permitindo fazê-las de uma ponta à outra. E, entre as partes mais retorcidas, aparecem rectas longas, com visibilidade gloriosa, e combinações em S que nos puxam para velocidades absurdas - só pelo prazer de ouvir as válvulas do escape do Aston abrirem acima das 3 500 rpm. Em sexta.

O que é rápido demais.

Gelo, neve e um susto com final feliz

E é aqui que começo a ter um acidente. Encaixado no habitáculo do Rapide, quente, maravilhoso e com aquele cheiro a pele ligeiramente oleada, eu tinha o aquecimento ligado e o sol a entrar forte pelas janelas. Resultado: não reparei que, lá fora, a temperatura não tinha subido acima de zero, apesar dos esforços do sol.

Entro, portanto, numa grande curva em S, do lado abrigado da montanha, a um ritmo elevado. E há neve no chão.

Em todo o lado onde não há neve, há gelo. A traseira do Rapide desliza suavemente para a direita, talvez nem chegue a 20 graus de guinada, mas àquela velocidade parece que estou com a direcção toda virada. Solto um gemido para o volante e, de seguida, faço um som de vaca em trabalho de parto quando o carro inteiro balança para o outro lado.

A luz do controlo de tracção pisca de forma apática, avalia a situação e volta a dormir depois de concluir que, sem tracção para distribuir, estamos basicamente tramados.

Nesta altura, já estou a pensar como é que poderia assinar uma carta de desculpas usando apenas uma varinha presa à cabeça. Isto vai doer. Vai ser grande. E, então, o Rapide agarra, solta fumo dos pneus e sai disparado da segunda curva.

Normalmente eu fingiria que a derrapagem do supercarro de £140k foi totalmente intencional e seguiria em frente. Mas fiquei tão chocado por ainda estar vivo que sou obrigado a parar. O Charlie e o Justin - que, por motivos de filmagem, vêm atrás num carro alugado - param e desatam a rir. Sinto o sangue a fugir-me da cara como um termómetro com a ampola partida. “Perto” nem sequer chega perto.

V12, botão “sport” e o carácter do Rapide

Já nas montanhas a sério, o Rapide revela-se uma surpresa atrás de outra. O V12 de 6,0 litros debita uns saudáveis - mas não “abana-planetas” - 470 bhp (cerca de 351 kW) e 443 lb ft de binário (cerca de 601 Nm). Com um peso pouco abaixo das duas toneladas (1 950 kg), os números são rápidos, mas não absolutos: 0–100 km/h (0–62 mph) em 5,3 segundos e uma velocidade máxima de 303 km/h (188 mph), esta sim mais impressionante.

O melhor acontece quando se carrega no botão “sport”, se altera o mapeamento do acelerador e da caixa, se ajusta o controlo do amortecimento, se endurecem as molas e se passa a brincar com as patilhas. De repente, o Rapide transforma-se noutro carro: barulhento, agressivo, totalmente capaz de bater no limitador.

A caixa “Touchtronic 2” não é a referência absoluta em rapidez de passagens, mas, se se entrar no ritmo do carro, dá para esquecer por completo que há “acomodação extra” aparafusada atrás. A sensação é a de um DB9. Talvez melhor.

O resto da viagem vive-se numa névoa de ruído e abuso mecânico. Atravessamos uma secção dos Pirenéus na N240 e descemos em direcção a Huesca, já de noite. O cheiro a travões que nunca parece desaparecer, por mais paragens que façamos; o uivo do motor quando está à solta.

Dormimos em Zaragoza e levantamo-nos cedo só para repetir tudo outra vez, sem razão nenhuma além de podermos.

Chegamos a Valência 2 414 km (1 500 milhas) depois, cansados e eufóricos. O Rapide é brilhante. É o único carro no mercado que cumpre a promessa de ser um desportivo de quatro portas e quatro lugares. É discreto, surpreendentemente prático e continua a ser Aston Martin até ao osso.

Não é perfeito, mas, em termos de satisfação, fica tão perto que a diferença mal conta. Um Aston para todas as estações? Está aqui. E é maravilhosamente real.