Aprender a conduzir no Vauxhall Corsa: um dia com Sasha e Karen Bransgrove

O automóvel mais vendido da Grã-Bretanha é, ao mesmo tempo, aquele que ensina a Grã-Bretanha a conduzir. Não é por acaso. Muitos recém-encartados acabam por comprar um Corsa: querem apenas mobilidade e encontram aqui um carro pequeno, barato, simples e, acima de tudo, já conhecido. Assinalado, assinalado, assinalado. Esse público não se parece com você e comigo. Mas é a maioria. E a maioria não compra “bom” nem “interessante”; compra “facilidade” e “valor”.

A Vauxhall fornece milhares de carros a escolas de condução todos os anos, e imagino que seja um negócio rentável. A minha dúvida é outra: até que ponto é fácil aprender num Corsa novo? Tenho-me apanhado a pensar nisto muitas vezes, porque agora também tenho uma aprendiz em casa. A minha filha, Sasha, tem 17 anos. Ela também não se parece com você e comigo. Durante alguns dias, este Corsa dividiu a entrada da garagem com um Huracán STO. Ela precisava de boleia para ir fazer voluntariado. Escolheu o Corsa. Eu não alinhei nessa - mas tive de aceitar deixá-la muito longe, onde ninguém a pudesse ver.

Antes disto, a única “condução” dela foi quando eu “requisitei” o VW Up da madrinha e a levei para um caminho de gravilha, só para se habituar à embraiagem. Depois pus-lhe um desafio: parar o carro usando apenas o travão de mão manual. Ficámos os dois a sorrir. Percebendo hoje as minhas limitações, tratei de chamar alguém a sério. Karen Bransgrove é a instrutora-chefe da Driving Instructors’ Association - a instrutora dos instrutores. O plano é medir até onde conseguimos levar a Sasha num único dia ao volante do Corsa. Idealmente, até um nível de exame, porque isso poupava-me uma fortuna. Do que me lembro, eu tive cerca de 10 horas de aulas (e lembro-me bem de cada aula custar uma nota de dez), mas a orientação actual é contar com 45 horas de instrução. O que, a cerca de £27.50 por hora, dá mais de £1,200.

Fotografia: Mark Riccioni

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Custos, estatísticas e o motivo de tanta gente desistir de aprender

Percebe-se porque é que tanta gente já nem aprende a conduzir. E não aprende mesmo. Quando fiz o exame (1991, ano em que - faço questão de dizer aos meus filhos - tudo era mais difícil, sobretudo os GCSEs e os A-levels), 48 por cento dos menores de 20 anos tinham carta; hoje são 29 por cento. É uma queda enorme e a razão mais apontada é o custo, mais do que transportes públicos melhores ou o facto de “tudo” acontecer online. Ainda por cima, são £23 para o exame de código e £65 para o exame prático - e menos de metade passa à primeira...

Vauxhall Corsa e a facilidade de condução: quando a tecnologia atrapalha

Por isso, a facilidade de condução passou a ser decisiva. Só que os carros modernos - e o Corsa não é caso único - já não são simples. A partir de 2022, todos os carros novos têm de vir com mais sistemas “de segurança”: manutenção na faixa, sensores/detectores de marcha-atrás, travagem de emergência, assistente de limite de velocidade, sistemas de alerta de atenção e outros. Digo-lhe uma coisa: o que mais facilmente entra na cabeça de um aprendiz como um “pânico” é o carro fazer algo inesperado. Eles precisam de sentir controlo total. Para você e para mim, andar à luta com a manutenção na faixa é só irritante; para um aprendiz, pode ser potencialmente fatal. E pior ainda quando, no meio do stress, se está a tentar encontrar o botão para desligar aquilo.

E não são apenas os assistentes de segurança. Ao longo do dia, a Sasha baralha-se com o travão de estacionamento automático e com o sistema stop/start do motor. Na percepção dela, o carro não reage sempre de forma consistente nem “faz sentido”. Até a caixa é um enigma no início - e esta unidade é automática. O selector volta sempre ao centro, e a indicação da posição da engrenagem é difícil de apanhar num ecrã do painel dominado por gráficos da manutenção na faixa.

Porquê automático? Em parte porque eu sabia que num dia faríamos mais progresso; em parte porque queria sublinhar que, apesar de as caixas automáticas estarem a crescer (passaram de representar cinco por cento das vendas do Corsa há oito anos para 25 por cento hoje), a esmagadora maioria (90 por cento) ainda aprende num manual. Ainda bem. Eléctrico? Para já, mal aparece no radar dos instrutores e, no fundo, é apenas mais um automático - com a nuance da travagem regenerativa.

Um dia de aprendizagem em Millbrook com Karen Bransgrove e Sasha

Estamos em Millbrook. Começamos na plataforma de direcção, para treinar arranques, paragens e manobras, e depois seguimos para o circuito urbano, onde se introduz a sinalização e o “mobiliário” de estrada. Para um aprendiz, isto é o paraíso. E a mim dá-me uma nostalgia imediata. Antes de eu conduzir, eu imaginava que existia um sítio mágico onde se aprendia, porque certamente não deixariam alguém que nunca tinha estado ao volante ir brincar para estradas ao lado de camiões e pedest... pois, deixam.

As minhas primeiras experiências legais em estrada foram na traseira de uma zona industrial, escolhida sobretudo para o meu instrutor poder atirar as beatas pela janela e vê-las desaparecer entre o caos de paletes, ervas daninhas e bidões de óleo. Quando finalmente fui para estradas “a sério”, e uns 64 km/h pareciam tão excitantes e assustadores como descer uma ladeira de bicicleta a fundo, poucos anos antes (mas, claro, com uma eternidade de maturidade pelo meio), eu não conseguia acreditar - no meio das verificações constantes aos espelhos - que estava a atrasar toda a gente. Como é que eles aguentam isto? Eu vou a abrir aqui.

A Karen também fica impressionada com o espaço e diz que a Sasha está a evoluir três vezes mais depressa precisamente porque não tem de se preocupar com mais nada. Ao fim de 45 minutos, ela já anda a “varrer” o círculo exterior, faz oitos e acelera e trava com suavidade.

Seguimos em frente. O circuito urbano é apertadíssimo, o que obriga a muitas correcções de direcção. É aqui que entra a conversa sobre a técnica de “baralhar” as mãos no volante. A Karen explica-me por que razão é a forma correcta (mantém o corpo equilibrado no banco, garante as duas mãos no volante e evita ter os braços à frente dele caso um airbag dispare), e a Sasha adapta-se sem drama.

Eu lembro-me de, quando passei no exame (à segunda - como os melhores, etc.), a primeira pergunta literal dos meus amigos ter sido: “Já cruzaste os braços?” Sim. A primeira coisa que fiz ao sair do centro de exames. E acho que nunca mais os descruzei desde então.

Os travões do Corsa são incisivos e muito sensíveis logo no início do curso do pedal; até eu acho quase impossível imobilizar o carro sem aquele solavanco final. Além disso, tem turbo, o que torna a entrega de potência pouco linear: quando a sobrealimentação entra, o carro “foge” mais do que se espera. Provavelmente sou só eu a ter esse problema - a Sasha nem chegou a incomodar o turbo. E poucos aprendizes conduzem Corsas turbo: o campeão de vendas é o mais básico, o 1.2 SE a partir de £15,815.

O cansaço começa a notar-se na Sasha, mas, num só dia, ela passou de principiante absoluta a alguém que controla bem velocidade e direcção, já lida com comandos secundários (limpa-vidros, piscas e afins), identifica sinais e começou a ganhar aquela rotina automática de leitura de perigos que nós fazemos sem pensar.

Eu decido engolir em seco e peço à Karen para se sentar ao meu lado e me dizer o que é que eu esqueci nestes últimos 30 anos. O Corsa está estacionado em paralelo. A Karen pede-me para imaginar que estou no meio do trânsito normal e dá a instrução: “Quando estiver pronto, avance.” Só esta frase já me atira de volta para o exame de condução. Meu Deus, que sensação desesperante e horrível. Por dentro, fico em turbulência, parece que perdi toda a capacidade de processar informação, mas lá arranco.

Uma pausa. Depois ela pergunta: “Então, o que é que não fez ao arrancar?” Eu tento agarrar-me a alguma coisa, não encontro nada e atiro: “Normalmente verificaria o ângulo morto, talvez?”

“Bem, hum, absolutamente”, respondo eu, a gaguejar.

“Está bem, mas se isto fosse uma situação de exame, a Sasha teria durado mais do que você.”

VEREDITO: Há melhores utilitários no mercado (Fiesta) do que o Corsa. Mas, para um novato, é muito mais fácil aprender num carro mais antigo, sem a complexidade dos sistemas de assistência ao condutor. Além disso, poupa-se dinheiro. E no custo do seguro.