Perdidos em Lucca ao volante de um Fiat 500 restaurado pela TRICC

A pequena cidade empedrada de Lucca, no centro de Itália, exibe uma das muralhas renascentistas mais antigas e mais bem preservadas de toda a Europa, capaz de recuar até 180 a.C. e à fundação da colónia romana de Luca.

Dentro destas fortificações há um manancial de cultura: um palácio que em tempos pertenceu a uma família italiana poderosa, uma sucessão de igrejas históricas (uma delas com origem no século XII) e até a casa verdadeira do célebre compositor italiano Puccini.

E, pelo meio de tudo isto, há também um atribulado jornalista do Top Gear, abatido, a tentar tirar um carro pequeno da cidade. Como Jeremy, Richard e James perceberam há mais de uma década, Lucca - dolorosamente bonita, carregada de História, um postal da Itália renascentista - é um maldito labirinto.

Fotografia: Olgun Kordal

Lucca: muralhas renascentistas, cultura e ruas apertadas

Por isso, benvenuti mi amici: o vosso correspondente fala-vos em direto a partir de… algures na pequena cidade empedrada de Lucca, no centro de Itália. Felizmente, ninguém parece ter reparado que eu e o fotógrafo Olgun estamos completamente perdidos neste polo cultural escondido na Toscana - talvez porque, na verdade, estamos num dos epicentros da cultura automóvel italiana.

Sim: é um Fiat 500 clássico, o nuova cinquecento original, um ícone dos utilitários tanto quanto é um símbolo do próprio país. É também a razão pela qual, depois de uma curva errada, acabámos a avançar devagarinho por uma zona pedonal… e ninguém nos berra por estarmos no sítio errado.

Fiat 500 (nuova cinquecento): origem, conceito e impacto

A verdade é que isto pode muito bem ser a coisa mais adorável que alguma vez se construiu. Lançado em 1957 para suceder ao talvez ainda mais adorável topolino (literalmente, “ratinho”), o 500 era uma pequena fatia de engenho italiano: compacto, com motor atrás.

O brilhantismo do desenho de Dante Giacosa deu ao 500 dimensões minúsculas - ao ponto de caber praticamente em qualquer lugar -, juntando-lhe uma arquitectura de motor traseiro e, sobretudo, uma forma de as pessoas em Itália se deslocarem de modo barato e eficiente. E a resposta foi imediata, em Itália e fora dela: entre 1957 e 1977 venderam-se mais de quatro milhões de Fiat 500.

[nó:campo_carrossel-tema]

TRICC e a missão de salvar o cinquecento

Só que estamos em 2023, e encontrá-los já não é tão simples. “Ainda há muitos na estrada, mas há menos agora do que há cinco anos”, disse Amadeo Raffaelli Provenzali, cofundador da The Real Italian Car Company. Com dois amigos - Mattia Vita e Anthony Peacock -, está empenhado em evitar que o cinquecento desapareça, restaurando-o e protegendo o seu legado para que continue a ser apreciado durante muitos anos.

O pequeno carro vermelho em que agora nos arrastamos por uma piazza cheia é o primeiro 500 totalmente restaurado a sair desta empresa ainda recente; uma empresa que começou, há cinco anos, como um grupo de amigos a compor os próprios carros.

“Começou como um passatempo, como estas coisas começam”, contou Peacock. “Todos tínhamos os nossos 500, arranjámo-los, e depois a família e os amigos começaram a perguntar ‘posso ter um também?’ Então pensámos: vamos a isto.”

Este vermelho é, muito provavelmente, o melhor cartão-de-visita do trabalho da TRICC. “Veio da Sicília, que é praticamente o clima ideal - calor o ano inteiro. Os carros que procuramos no norte de Itália têm um bocadinho mais de ferrugem”, disse, a rir.

Apesar de o carro já estar “são” à partida, o método segue o que se espera: desmontar tudo até ficar apenas a carroçaria nua e, a partir daí, reconstruir e recondicionar o conjunto do zero. “O motor, a suspensão, a parte elétrica, o interior… praticamente tudo é novo”, explicou Provenzali. Surpreendentemente, os preços começam em apenas €10,000 - cerca de £8k - e, a seu tempo, haverá um configurador online.

[nó:campogaleriasinline-tema-delta:0]

Encontrar peças dá trabalho, como seria de prever - embora não seja impossível. Provenzali contou que, nas suas viagens por Itália, por vezes entra numa oficina antiga e descobre stock novo-antigo de Fiat 500 esquecido numa prateleira; por exemplo, os bancos deste vermelho são peças originais Fiat que estavam apenas a ganhar pó. Quando não é assim, é vasculhar uma lista grande de contactos ou receber mensagens de conhecidos que têm algo que lhe possa interessar.

Há ocasiões em que as próprias peças são feitas por eles, numa garagem rústica nas traseiras de uma villa toscana. E sim, é tão romântico como soa. “Coisas pequenas - suportes, dobradiças de portas, aquelas miudezas chatas que não se encontram”, disse Peacock. Sem entrarem em fabrico complexo, “fazer estas peças e afinar os carros é exatamente como os tipos antigos faziam”.

Ao volante do 500 em Lucca: sensação de condução e fiabilidade

Entretanto, eu e o Olgun estamos a transformar-nos em “tipos antigos” à procura das portas da cidade. Mas, embora o receio de nos tornarmos uma peça permanente da cultura de Lucca pareça bastante real, não há qualquer ansiedade quanto ao pequeno 500 resistente da TRICC. Esqueça a ideia dos Fiat antigos como príncipes caprichosos e imprevisíveis - este está a aguentar-se de forma exemplar.

Enquanto “navegamos” (leia-se: apontamos ao acaso e esperamos que corra bem) e passamos por mais uma maravilha arquitectónica - olhe, a Basilica di San Frediano! - sob um calor abrasador a meio do dia, enfiando a carroçaria minúscula do 500 por ruas estreitas e ainda mais estreitamente por quem bebe espresso, o nosso companheiro rosso não falhou uma única vez.

É profundamente gratificante conduzir algo tão vivo. Vibra, assobia, é simpático e cheio de carácter. O volante torce-se nas mãos e está sempre a “conversar”. E é grande, de tal forma que se trabalha mais com os braços do que com os pulsos. O carro mexe-se por baixo de si e devolve cada nuance do piso. Lá dentro, nada distrai: o habitáculo, surpreendentemente espaçoso, é tão simples quanto possível. Melhor assim, para se concentrar na arte de… o dominar à força. Sente-se robusto e com vontade de brincar: a nossa entrada na cidade incluiu as vistas gloriosas da Toscana e o 500 pareceu talhado para devorar estradas de campo com alegria despreocupada.

O trabalho da TRICC é notável: não parece “novo” de forma artificial, mas tudo transmite solidez, funcionamento certo e a sensação de estar no apogeu do modelo. Portanto, não é nada potente - 19bhp! -, mas está afinado na medida certa para a cidade. E embora a caixa deste carro vermelho dispense sincronização (algo que não apetece estragar quando se está perdido - veja, a Torre delle Ore!), a TRICC disponibiliza uma opção com sincronização para passagens mais suaves. Chegámos a experimentar por pouco tempo outro carro da TRICC com essa caixa, e a sensação foi ótima.

Depois de mais algumas voltas erradas - olhe, estamos em frente à esplêndida Chiesa di San Michele in Foro! - eis outra igreja histórica que remonta aos anos 1100. O 500 esteve sempre pronto, sem hesitações: zero problemas, quer do motor de 594cc (este é um R e por isso recebe uma unidade marginalmente maior), quer da caixa, quer da construção no geral. Uma boa altura para parar e respirar. É que não há ar condicionado, e o interior fica um bocadinho… quente.

Acontece que o 500 tem uma espécie de passe livre. Tecnicamente, não devíamos estar aqui, mas as autoridades locais parecem não se importar. Nem o fluxo de turistas, que faz fila para tirar fotografias ao lado dele. Porque, apesar de a Fiat ter vendido milhões destes, hoje estão a tornar-se cada vez mais difíceis de encontrar e, por isso, uma visão rara. Mesmo em Itália. O que torna a sua preservação - tal como a fortificação romana em que nos perdemos - ainda mais importante.

“Há dez anos, isto estava por todo o lado”, disse Peacock. “Há cinco anos, ainda não era mau, mas agora, muito menos. Daqui a mais cinco anos, quem sabe? É essa a parte especial de manter estes carros vivos - também estamos a manter a tradição viva.”

Assim, a pequena cidade empedrada de Lucca, no centro de Itália, em breve poderá gabar-se de ter alguns dos cinquecentos mais antigos e mais bem preservados. Desde que consigamos sair deste maldito labirinto.