California Double no Audi RS6: de Mammoth Mountain a Malibu no mesmo dia

O conceito de California Double não tem ciência: aproveitar a geografia invejável do Estado Dourado para esquiar e surfar no mesmo dia. É material de lista de sonhos. Sobretudo para os britânicos, que por cá só conseguimos imitar com uma manhã na pista coberta de Milton Keynes e uma tarde na máquina de ondas da piscina municipal. Só que a Mãe Natureza não está a facilitar a missão de ski-to-surf da TG.

O plano do California Double (e a falta de neve)

A ideia era simples: rasgar a neve ao nascer do sol em Big Bear Mountain - a poucas horas a leste de LA - e depois acelerar até à costa para mandar shakas em ondas de festa em Malibu ao pôr do sol. O problema é óbvio: para esquiar, é preciso neve. E, graças ao aquecimento global/um outono invulgarmente quente [apagar conforme opinião pessoal], não há neve. Resultado: tivemos de subir para norte. Muito para norte. Para perto de São Francisco, até Mammoth Mountain, que fica a uma distância considerável dos enemas de kombucha e do ioga com cabras de LA. E ainda por cima os relógios atrasaram, por isso já perdemos uma hora de luz útil antes sequer de começar. Que alegria.

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• Texto: Rowan Horncastle / Fotografia: James Lipman

Audi RS6: a carrinha que liga os pontos

Felizmente, temos o veículo perfeito para unir os pontos e “dobrar” o tempo: o novo Audi RS6. Estacionado sobre uma crosta de neve suja, parece zangado - zangado a sério. Mas não confundam este RS6 de quarta geração com um A6 Avant de expressão carregada. Só as portas da frente, o tejadilho e a tampa da bagageira são comuns a um A6 de especificação normal. O resto transpira atitude: chapa musculada, uns generosos 80mm mais largo do que o padrão, um sobrolho carregado (um regresso ao ’84 Sport quattro) e ponteiras de escape tipo bazuca. Tudo somado, dá-lhe uma presença impossível de ignorar. E precisa dela, porque tem de ameaçar a atenção dos não-iniciados: os hereges apaixonados por SUV. Também conhecidos como “americanos”.

“Belo hatchback, mano!”, atira um esquiador de cara tipo panda na fila do teleférico.

“É uma carrinha.”

“Uma o quê, mano?”

Pois. A carrinha - ou wagon, como lhe chamam por aqui - é uma ideia que simplesmente não encaixa nos EUA. Em termos simples, não vende. Mas, pela primeira vez nos seus 25 anos de história, a divisão apimentada da Audi está a arriscar e a levar para os Estados Unidos a sua carrinha familiar de cinco portas absurdamente rápida. E, felizmente, vem recheada do que os ianques aritmomaníacos adoram: números GRANDES.

Com um V8 biturbo de 4.0 litros enterrado no nariz, o RS6 despeja os seus 592bhp e 590lb ft (cerca de 800 Nm) através da caixa automática de oito velocidades e das quatro rodas para fazer 0–100 km/h (0–62mph) em 3.6 segundos e seguir até 306 km/h (190mph) (se escolher o pack “Vorsprung”). A bagageira - desculpem, o porta-bagagens - também é capaz de engolir 1,680 litros de tralha. Nomeadamente, 1,680 litros de desculpas de “primeira descida da época” quando parto as minhas pranchas e as atiro lá para dentro, antes de cortar o ar frio de Mammoth com o tom grave do V8.

Um toque experimental no acelerador faz o ponteiro passear pelo novo mostrador retro em forma de taco de hóquei mas, para meu desapontamento, o escape já não tem o trovão e a rija malcriadez de outros tempos (maldito sejas, WLTP!). Ainda assim, chega para chamar atenções. “Carrão, pá!”, grita um snowboarder lá ao fundo.

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Pela US Highway 395: da Mammoth Mountain rumo a Malibu

O sangue volta a circular na cabeça à medida que descemos das alturas literalmente tontas da estância de esqui de Mammoth Mountain, a 9,000ft (cerca de 2 743 m). Só que as estradas por aqui não se parecem nada com as dos centros de ski europeus. Não há autocarros de visitas de estudo em pânico, a patinar com correntes e a ocupar o lado errado de uma estrada estreita; aqui tudo é largo, fluido e serpenteia por florestas de pinheiros altos, recortadas por uma luz dourada de fazer inveja. Por fim, chegamos ao fundo do vale para apanhar a estrada que vai atravessar a nossa aventura: a US Highway 395.

A correr a leste da Sierra Nevada, é a espinha dorsal da Califórnia e cose, numa única road trip, algumas das partes mais altas, mais baixas, mais quentes, mais profundas e mais antigas da América. Também nos dá tempo - a mim e ao fotógrafo Jamie - para nos afundarmos nas cadeiras acolchoadas e absorvermos o interior desta hiper-carrinha. É impossível não reparar na guinada tecnológica dos habitáculos nos últimos anos, e o RS6 é prova disso. Está a anos-luz da geração anterior - em parte porque desde 2013 o mundo ficou obcecado por ecrãs, mas também porque os materiais agora cheiram a luxo desportivo: vidros duplos, superfícies de vidro háptico, fibra de carbono e um selector de caixa em Alcantara estranhamente satisfatório de acariciar… um bocado como um gato careca.

Ligamos o modo “cruzeiro de viagem”, e o RS6 também assenta. Não é tão bruto como o anterior - esse era um foguete V8 com uma bagageira anexada. Este é mais versátil e mais esperto. Há desactivação de cilindros, um modo de planar diligente e ajuda mild-hybrid de 48V. Mas encarem essa hibridização com cepticismo. A bateria na bagageira não dá propulsão; serve mais como uma conveniente camada de “verde” para explicar ao tipo de cuecas de serapilheira e odor corporal, antes de ele vos atirar uma lata de tinta por terem um V8.

Também filtra melhor a estrada do que antes, mantendo um conforto surpreendente tendo em conta que anda com suspensão desportiva (molas de aço e amortecedores ajustáveis em três vias, não a pneumática adaptativa de série) e jantes de 22 polegadas (cerca de 56 cm).

Conseguir enviar até 85 por cento da força para trás significa que ainda dá para brincar um bocado

A 395, no entanto, consegue ser profundamente frustrante. Enquadrada por montanhas recortadas que desabam para uma bacia plana de calor e vazio aparentemente intermináveis, é o tipo de asfalto para o qual foram feitos carros de 200mph: liso, rectilíneo como uma seta e deserto. Só que o sítio também está pejado de polícias com pontaria de sniper e radar na mão. Por isso, seguimos a 105 km/h (65mph), e ganhamos tempo ao encostar num snack-bar de hambúrgueres deliciosamente básico num parque de caravanas em Bishop, antes de nos metermos nos trilhos poeirentos e na maravilha geológica de Alabama Hills.

Sabem, só para confirmar se o sistema quattro ainda sabe o que faz. E sabe. E mesmo que não dê para “desligar” os semieixos dianteiros como num E63, o facto de conseguir mandar até 85 por cento do ímpeto para o eixo traseiro significa que ainda dá para desenhar umas trajectórias com estilo.

Mais a sul, empanturramo-nos num buffet de cenário e curiosidade. Passamos por campos de lava cor de Vantablack, por Death Valley, pela torre sombria de Manzanar (o campo de concentração onde mais de 10,000 pessoas de ascendência japonesa foram encerradas durante a Segunda Guerra Mundial), por Ridgecrest (a capital mundial dos sismos), até embatermos de frente em Antelope Valley e no espalhamento enevoado e congestionado que transborda de Los Angeles. Viramos à direita, para subir e atravessar os canyons em direcção a Malibu.

No ano passado, toda esta zona foi devastada pelo Woolsey Fire. O inferno consumiu 96,949 acres (cerca de 39 240 ha), obrigou mais de 295,000 pessoas a evacuar, e as cicatrizes ainda estão longe de sarar. As estradas de canyon, incrivelmente sinuosas, são ladeadas por árvores carbonizadas e terra queimada, e o novo asfalto foi colocado há poucos dias. Com 33°C, está a suar betume como a cara de um adolescente - o treino perfeito para o RS6.

Carrego duas vezes no novo botão “RS” no volante, ao estilo BMW, para entrar em “RS2” (pela tradição) e deixar o RS6 em ataque máximo, com suspensão mais solta e ESC permissivo; depois, corro em direcção à salvação do oceano. E não se enganem: isto anda. A velocidade acumula-se a um ritmo absurdo, em parte graças ao binário enorme e à forma como a caixa de oito velocidades o explora.

Mas, ao contrário de um AMG, o motor não domina a experiência. Não é zangado nem berrão; em vez disso, trabalha de forma incrivelmente eficaz com a direcção integral, o diferencial desportivo opcional e um sistema 4WD realmente inteligente para vos dar agilidade e aderência instantâneas. E aqui isso é obrigatório: a tracção é irregular, não há guardas, e há muitas curvas com inclinação “ao contrário”, o que dá um potencial enorme para um acidente digno de blockbuster de Hollywood.

O que o RS6 faz é pegar na velocidade e arredondar as arestas assustadoras, tornando-a fácil de gerir. Dito isto, se não gostam de velocidade, encomendem os monstruosos travões carbonocerâmicos opcionais. Admito que não são os mais fáceis de dosear na cidade, mas se os pisarem a sério a alta velocidade, têm força para transformar o asfalto fresco da Califórnia numa Viennetta de betume.

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Saímos para a Pacific Coast Highway quando os últimos dedos fracos de um sol brilhante de Novembro começam a desaparecer, e apontamos a Point Dume. À nossa espera está um cão enorme, babado, e o seu dono baralhado.

“Como se chama o seu cão?”, pergunto.

“At Hashtag Malibu Marzie.”

Bem-vindos a Malibu. Onde toda a gente está permanentemente em campanha de relações públicas - até um cão já entrado. Ainda assim, ela é o adereço perfeito para o cliché clássico do cão numa carrinha rápida. Só que, em vez de afundarmos o acelerador e a colarmos ao vidro traseiro, limitamo-nos a confirmar se cabe (e cabe, já agora) antes de agarrarmos numa prancha para um momento de contemplação à beira-mar. Ao que parece, é isto que os californianos fazem.

O que o RS6 mostrou hoje é que cumpre mesmo todos os requisitos: é rápido, prático, confortável, chama atenção na medida certa e é genuinamente desejável. Mas o mais curioso é que não há uma única peça do RS6 que se destaque por si. Isso pode parecer falta de carácter. Na prática, é apenas a Audi a fazer com que um conjunto de excelente hardware funcione em perfeita sintonia. No fim, é mesmo maior do que a soma das partes.

E, como qualquer membro de uma sala de reuniões em LA vos dirá: o trabalho de equipa faz o sonho acontecer. Ou… faz do RS6 o Carro Familiar do Ano da Top Gear. Vamos ao surf, malta.