Mercedes SLR McLaren: o regresso com a MSO

Origem turbulenta do Mercedes SLR McLaren

O SLR nasceu de uma parceria tempestuosa e apareceu precisamente quando as duas partes já se preparavam para seguir caminhos diferentes. A Mercedes queria manter fidelidade ao concept Vision SLR do final dos anos 90 e materializar uma espécie de Super GT ao estilo banda desenhada. A McLaren, por seu lado, vinha do F1 e tentava dar continuidade a algo praticamente irrepetível - ainda que ninguém tenha alguma vez chamado ao SLR “sucessor” do F1 (isso teria sido absurdo). Mesmo assim, Gordon Murray bateu o pé num fundo totalmente plano; é daí que vem o escape lateral tão chamativo. E exigiu também uma distribuição de peso 50/50, o que empurrou o V8 de 5,4 litros com compressor para uma arquitectura dianteira com motor em posição central, alongando inevitavelmente as proporções do carro.

Quando o SLR chegou ao mercado, o mundo dos supercarros tinha acabado de ser baralhado pelo Ferrari Enzo e pelo Porsche Carrera GT, ambos carregados de ADN de competição e tecnologia, e ainda pelo recém-chegado Pagani Zonda - louco e bonito em igual medida. Apesar do chassis em fibra de carbono e da rigidez estrutural, o SLR não conseguia acompanhar a inteligência dinâmica dos rivais. Nos testes da época, as queixas repetiam-se: travões difíceis de dosear, direcção nervosa e um temperamento globalmente combativo. O McMerc SLR assumia-se orgulhosamente analógico no exacto momento em que a era digital começava a impor-se.

Fotografia: Rowan Horncastle

O renascimento do SLR com a McLaren Special Operations (MSO)

O que então podia ser visto como problema é hoje uma oportunidade - e é exactamente isso que a McLaren Special Operations (MSO) está a explorar sem reservas. Com cerca de 100 pessoas e instalada numa zona industrial discretíssima em Woking, a MSO gere a população mundial de F1 avaliada em mil milhões de libras e já assinou vários exemplares únicos extravagantes (o X-1 e o X, entre outros). Ao mesmo tempo, está a responder ao interesse renovado de proprietários de SLR que querem injectar conhecimento moderno da McLaren no antigo “musculado” - já quase com 20 anos - e também à percepção de que uma passagem pela “reabilitação” pode domar algumas das suas excentricidades.

“Os donos do SLR são extremamente apaixonados pelos seus carros”, diz o gestor de património da McLaren, Tom Reinhold, que é também a força criativa e de negócio por trás desta diversificação da MSO. “Não ficam só com um, normalmente têm três ou quatro. Por isso, pelo menos um desses carros veio parar até nós para receber trabalho. Alguns podem ter tido um SLR no passado, venderam-no, e agora querem-no de volta, porque é um carro muito fácil de adorar. E depois há quem tenha um 300 SL Gullwing original e um SLS, e queira completar a trilogia.”

Pacotes, alterações e a lista completa de melhorias

Hoje, esses proprietários podem escolher um conjunto vasto de alterações e upgrades que atravessam praticamente todas as áreas do carro: um pacote aerodinâmico completo, revisão profunda da suspensão, um novo escape, um intercooler novo e mais eficiente, jantes novas, cores novas (a carroçaria em carbono do SLR tinha fama de ser muito difícil de pintar) e um interior totalmente refeito.

O Mercedes SLR McLaren está a sair do “frio” precisamente quando começa a encaixar na etiqueta de “retro”. Ajuda o facto de vários elementos da equipa da MSO terem estado no centro do desenvolvimento e da produção do SLR na altura, conhecendo-o ao pormenor; na verdade, a ideia de um SLR reeditado/renascido tem raízes na edição especial da MSO com que o modelo original disse sayonara em 2009.

A faceta analógica atinge-nos de frente - e também noutros pontos do corpo - mal o SLR entra no campo de visão. Afinal, quando foi a última vez que viu um? As proporções são quase absurdas, mas talvez o tempo e a moda tenham finalmente feito as pazes: um director de arte com iniciativa podia usá-lo como atalho visual perfeito para o herói (ou, mais provavelmente, o vilão) de um noir distópico.

As portas sobem num arco que lembra um asa-de-gaivota, mas não chega a ser, e a entrada faz-se por cima de soleiras bem robustas. Há uma carpete de trama quadrada lindíssima, debruns entrançados nos bancos e um ambiente mais quente e menos “laboratorial” do que antes. Não me lembro de o ter pensado na época, mas o habitáculo é bastante espartano para um carro que custava £313k novo em 2004. No centro, um enorme “penhasco” de consola aloja comandos rotativos para o grupo motopropulsor e um grande interruptor horizontal para o travão aerodinâmico. E, por muito que se pareça com um SL da Mercedes contemporâneo, a climatização e os botões são exactamente os mesmos que encontraria num Mercedes C200 de 1999.

O SLR apareceu antes de existirem tomadas USB como norma e terminou a sua vida comercial justamente quando o iPhone estava a definir o ponto zero da conectividade. A MSO está a trabalhar para integrar Apple CarPlay, mas o rádio old school deste carro de teste nem sequer funciona.

Ao volante: som, dinâmica e limitações que permanecem

Nada disso, porém, incomoda. O prazer auditivo está sempre disponível. Entre o V8 com compressor do SLR e o novo sistema de escape com revestimento cerâmico da MSO, qualquer outra ideia de propulsão - ou de ruído - passa a ser irrelevante. O conjunto é 30kg mais leve do que o sistema de origem, e uma admissão revista ajuda a libertar aproximadamente mais 15 bhp (para um total a rondar 640bhp). É um ganho bem-vindo, claro, mas não é esse o ponto central quando há tanto binário e tanta “trovoada” à disposição.

Se optar pela válvula de bypass comutável - há um pequeno botão ‘ff’ de ‘fortissimo’ escondido na soleira, junto à abertura da porta -, o resultado é, sem exagero, um dos automóveis com melhor som de sempre. Só sair de Woking e entrar na M25 com um fio de acelerador já sabe a prémio, com o SLR a borbulhar e a gargarejar como um grande bloco de muscle car americano dos anos 60. Nos túneis do troço norte, no sentido dos ponteiros do relógio - uma das raras qualidades da circular londrina, de resto miserável -, o som torna-se monumental, como se um esquadrão de Spitfires ou P51 Mustangs nos acompanhasse a rasar o betão. E com o pé direito dá para ajustar a frequência dos graves de forma verdadeiramente espectacular.

O SLR sempre foi competente como grande GT de devorar quilómetros. Era nas estradas estreitas e sinuosas que perdia a sua magia. A actualização da MSO inclui uma nova bomba de direcção assistida e uma terceira junta universal para eliminar a instabilidade que afectava o original. Ninguém o vai confundir com um Caterham ou um BAC Mono, mas as mudanças permitem colocá-lo na estrada com muito mais precisão - mesmo sentado do lado esquerdo do cockpit.

O conforto de rolamento também evoluiu, graças a novas taxas de mola e amortecedores, embora continue longe do “feitiço” que os Ferrari mais recentes, por exemplo, conseguem fazer. Reinhold afirma que o trabalho aerodinâmico extensivo - novo spoiler dianteiro, difusor traseiro e aletas de guiamento - faz o SLR ser três segundos por volta mais rápido em Dunsfold, o que é uma diferença relevante e uma prova da eficácia das modificações. Dá até que pensar porque não se fez isto logo na altura. Um pacote aero-plus acrescenta cavas de roda com grelhas (louvres) para aliviar o ar de alta pressão e um grande spoiler tipo “flick” na tampa da bagageira. “Isto abriu um mundo de possibilidades para os proprietários de SLR, no sentido de tornarem os seus carros verdadeiramente únicos e mais agradáveis de conduzir”, diz Reinhold.

Os travões funcionam, mas só depois de o condutor suar frio; o problemático sistema SBC (Sensotronic Brake Control) brake-by-wire da Mercedes, tão associado a recolhas no início dos anos 2000, foi abandonado em 2006, mas continuou no SLR e no Maybach. Também a caixa automática de cinco relações com conversor de binário - a única que conseguia lidar com o binário - não desperta uma nostalgia particularmente positiva: é um lembrete prático de quanto avançámos com as DSG. Ainda assim, é divertido reencontrar o manípulo com tampa estriada e articulada e o botão de arranque por baixo.

Portanto, continua imperfeito. Provavelmente, sim. Mas este hot rod em fibra de carbono parece mais vivo do que nunca - um antídoto de carne crua para os hipercarros cada vez mais “vegan” de 2022. Os SLRs andam a gravitar em torno da marca de £250k, o que é quase uma pechincha quando comparado com o Ferrari ou o Porsche (admitidamente muito mais raros): os valores do Enzo estão a empurrar para £2m agora, e um Carrera GT em bom estado está acima de £1m.

Os itens do menu do SLR by MSO não são baratos - £42k por uma repintura, £36,500 para refazer o interior, £18,695 para o pacote de comportamento, sem IVA - e os proprietários conseguem e estão, com gosto, a gastar ainda mais. Quanto vale uma das experiências de supercarro mais exuberantes de sempre?