Fiat Panda: o pequeno grande citadino com TwinAir

Um Panda com muitas vidas

O panda, o animal peludo de quatro patas, é conhecido por ter pouca vontade de se multiplicar. Para desespero dos tratadores que fazem de casamenteiros em zoológicos por todo o lado, uma panda fêmea, mesmo perante o mais apetecível dos pretendentes, raramente se deixa distrair de trincar rebentos de bambu para entrar em modo romance.

Já o Panda com rodas tem sido tudo menos tímido: gasolina, gasóleo, 100HP, 4x4, Cross e por aí fora. A maioria dos citadinos oferece uma gama curta, mas a razão para existirem tantos Pandas diferentes é simples: também existem muitos tipos diferentes de utilizadores de Panda.

Muitos rivais encaixam na categoria de “carro de raparigas” ou “carro para pessoas mais velhas”. O Panda é as duas coisas - e muito mais. Aqui está, no fundo, a grande vitória da Fiat. O Panda pode ser um automóvel filosoficamente minimalista para um citadino próspero (o nosso amigo James) ou, noutra configuração, uma ferramenta robusta para um agricultor no topo de uma montanha. Pode ser o único carro de uma família no campo ou de um jovem na cidade, ou ainda o segundo carro de um casal cujos filhos já saíram de casa.

O que se exigia do novo Fiat Panda

Isso elevou a fasquia para quem desenhou e desenvolveu o modelo novo. Tinha de aceitar um leque amplo de motores e equipamento. Tinha de ser económico e, ao mesmo tempo, capaz de fazer viagens longas com o carro carregado; leve, mas com espaço suficiente; barato, mas seguro; divertido, mas sério. Resumindo: pequeno, mas grande.

Lembro-me da manhã, no escritório da Top Gear, em que vimos as primeiras imagens. Ouviu-se um suspiro colectivo de desilusão. Se pensa o mesmo, peço-lhe que espere até o ver ao vivo, porque agora que eu já o vi, gosto bastante. E digo isto como alguém com uma forte ligação sentimental ao anterior, depois de ter conduzido vários exemplares durante milhares de quilómetros em muitos países. O novo perde parte da disciplina visual “talhada a cinzel” do antigo, mas os flancos arredondados, os arcos das rodas mais musculados e a frente maior dão-lhe uma sensação extra de solidez.

Design e interior: uma mudança total

Por dentro, a diferença para o modelo anterior é abissal. A antiga parede em bloco do tablier desapareceu e foi substituída por uma estrutura que combina texturas e grafismos bem escolhidos. O tecido nas portas e no tablier do carro de ensaio puxa um pouco para o bege, mas há outras cores disponíveis.

Há arrumação útil em abundância e, além disso, a construção é competente - na verdade, ao nível de um VW Up. Os materiais parecem “a sério”, e é o primeiro Fiat que conduzo em que não encontro fendas entre as peças do tablier onde se consegue entalar o cabo de alimentação do GPS.

Por isso, se usar um GPS externo, ele acaba por ficar pendurado de forma desajeitada - a não ser que escolha o muito bem resolvido TomTom semi-integrado, opcional. E este é apenas um exemplo da nova lista de equipamento que permite ao Panda fazer tarefas que antes se deixavam para um carro maior e mais caro.

Equipamento e engenharia: o suficiente, no sítio certo

Pode também optar por um dispositivo de mitigação de colisões com sensor frontal, que aplica os travões se o condutor estiver distraído e não o fizer. O VW Up (e os seus primos da Skoda e da Seat) tem estas duas soluções, mas nenhum outro citadino tão pequeno as oferece. Além disso, há sensores de estacionamento, banco traseiro deslizante e uma oferta razoável de opções de entretenimento.

Tudo isto, no entanto, não serviria de nada se o carro “de base” não tivesse sofisticação suficiente para o suportar. Com um toque ligeiramente inquietante, não houve uma revolução total na engenharia. Mas, ao conduzi-lo, percebe-se que o que foi feito é criterioso e basta.

Na frente, a suspensão recebe novos braços fabricados, e a barra estabilizadora passa a estar montada nos amortecedores para melhorar o controlo. A suspensão assenta num novo subchassis que também funciona como estrutura adicional para absorver energia num impacto, tornando o conjunto mais seguro (embora fique sem as cinco estrelas NCAP, em grande parte porque o ESP é apenas opcional). Atrás, a suspensão foi redesenhada em detalhe e, acima dela, a carroçaria foi esticada 11cm para acolher uma bagageira maior e um pouco mais de espaço no banco de trás. E existe ainda a opção do excelente motor TwinAir de dois cilindros, turbo, com válvulas variáveis, com 85bhp.

Motores: o TwinAir 85bhp e o 1.2 69bhp

É esse que estou a conduzir. É um motor fascinante, mas exige que o condutor esteja totalmente envolvido para mostrar o melhor de si. Se o levar a rotações altas, empurra o pequeno carro com um vigor surpreendente, dando-lhe verdadeira capacidade de ultrapassagem, mesmo a velocidade de autoestrada. Porém, se andar assim, a usar rotações, o consumo não tem nada de especial.

Para o tornar poupado, é preciso ter disciplina: passar cedo para relações mais altas, a rotações que parecem absurdamente baixas, e confiar no “chugga-chugga” do binário típico de um dois cilindros.

Num 500, o TwinAir custa mais £1,400 face ao quatro cilindros 1.2-litre. Talvez num carro como o 500, que se compra com o coração, isso faça sentido. Mas se o custo do upgrade for o mesmo no Panda, que se compra com a cabeça, não tenho a certeza de que £1,400 seja aceitável. É uma fatia grande demais do preço total, a menos que vá mesmo usar o Panda para viagens longas a bom ritmo. E, de qualquer forma, o 1.2 de 69bhp é um motor delicioso: é simples, previsível e puxa de forma suave até à linha vermelha. Pode não ter muito para dar, mas dá-o de boa vontade.

Condução, conforto e versões

Com qualquer um dos motores, o comportamento e o conforto estão num nível muito agradável. Em curva, o Panda parece um pouco mais voluntarioso do que o Up, mas o Up filtra melhor as irregularidades. Ainda assim, ambos têm uma elasticidade e um silêncio na suspensão que ficam muito acima do padrão dos citadinos mais pequenos.

Aqui ajudam também os excelentes bancos novos do Panda. Mais uma vez, uma vantagem em viagens longas. E, de volta à cidade, a posição de condução elevada, a óptima visibilidade e os lados mais quadrados incentivam a aproveitar, com descaramento, cada milímetro livre ao conduzir e estacionar. Ou, se estiver em Itália, a “inventar” esses milímetros com a imaginação.

No lançamento no Reino Unido, haverá quatro motores, incluindo um diesel e um TwinAir sem turbo, distribuídos por três níveis de equipamento. Depois chega um 4x4 e, provavelmente, uma versão mais quente. O programa de reprodução do Panda continua.