Toyota GR86 vs Caterham 170R vs Hyundai i20N vs Mazda MX-5: viagem económica pelo País de Gales por menos de £300

Na primeira noite, dormir numa tenda custa-me £32.25. Maldita seja a sede do Toyota GR86. Aliás, maldito seja eu - se tivesse resistido ao bolo de £2 ao almoço, aposto que era o Tom Ford que ficava na tenda de montar, e eu a gozar a caravana quentinha.

A culpa é só minha. O Toyota GR86 é uma raridade hoje em dia: um desportivo com boa relação qualidade/preço. Há cada vez menos deste género. O caminho fácil teria sido lançar a rede, apanhar todos os carros divertidos e baratos abaixo de £30,000 e decidir qual é o melhor. Mas claro que não. Eu queria perceber duas coisas: se estes carros acessíveis são mesmo divertidos e, sobretudo, se dá para se divertir gastando pouco. Por isso estamos numa viagem de estrada com orçamento: três dias por menos de £300 por pessoa, incluindo combustível (do carro e nosso), um sítio para dormir, alguns desvios e uma quota-parte dos custos correntes.

[nó:campo_carrossel-temático]

Fotografia: Mark Riccioni

Regras do jogo e ponto de partida

Cada um de nós “defende” um carro. Só que, num teste em grupo, isso normalmente significaria que não podíamos trocar. Péssima ideia. Então permitimos as trocas - e, se pensarem bem como eu pensei, isso abre a porta ao sabotamento: dar cabo da média de consumo do carro do outro e ver as contas a descarrilar. Como todos vamos tentar fazer o mesmo, em teoria fica equilibrado.

O plano é dar a volta ao País de Gales, mas para já estamos no Sainsbury’s de Kidlington, nos arredores de Oxford. Foi escolhido por um motivo pouco romântico: tem a gasolina mais barata da zona, a 156.9 pence por litro do sem chumbo simples que todos estes carros bebem. Eu começo logo mal, porque me esqueci da marmita - o que me teria permitido escapar ao custo do almoço com uma manobra mesquinha, mas eficaz.

O Greg Potts aparece no Caterham 170R com um saco de maçãs “resgatadas” de sabe-se lá onde e comete o erro de principiante de as distribuir. Se estivesse mesmo empenhado, podia ter sobrevivido três dias à base daquilo. Mas, tendo em conta que ele vai no Caterham, a quantidade de calorias de que vai precisar provavelmente anula qualquer poupança que o carro lhe possa dar.

O 170R anuncia 58.4mpg, de longe o mais frugal dos quatro. Com 440kg e um minúsculo três cilindros turbo de 660cc, todos nós estamos a torcer para que as relações curtas e as portas a abanar estraguem a eficiência. Já vamos saber. Daqui, o objectivo é fazer cerca de 225 km até Oswestry, cumprindo rigorosamente os limites de velocidade, para perceber do que são capazes em economia real. A partir daí, passa a ser feira de trocas sem regras.

Primeiros quilómetros: economia, desvios e a factura fiscal

O relógio do orçamento começa a contar no momento em que atestamos, por isso andamos a carregar nas bombas como se o combustível fosse fugir - até quase transbordar. O Tom oferece-se para levar o saco do Greg no Hyundai i20N, mas muda de ideias quando eu e o Nick Stafford avançamos com os nossos. O i20N não é apenas a escolha prática; no papel, também é um achado: um compacto desportivo não paga o mesmo “imposto de moda” que um coupé ou um roadster.

Já que falamos de roadsters: convém dizer que existe um Mazda MX-5 mais barato, mas a busca por desportividade obrigou a escolher o 2.0 em vez do 1.5.

Aspiração natural - algo que o Mazda partilha com o Toyota. No GR86, isso significa um boxer 2.4 litros, achatado como uma panqueca no cofre, a vibrar de forma satisfeita, embora não particularmente sedutora, e muitas vezes relegado para segundo plano pelo ruído de rolamento em grande parte da M40. Tirando esta sensibilidade ao piso, é um carro mais maduro e mais refinado do que o GT86 que substitui. O controlo de suspensão e o ruído aerodinâmico estão muito melhor filtrados; ele devora quilómetros sem esforço e mantém uma estabilidade tranquila e focada que nenhum dos outros consegue igualar.

A hora de ponta da manhã em Birmingham separa-nos: alguns acham que sair das auto-estradas para encurtar quilometragem é o melhor caminho. Em Oswestry, eu e o Tom tentamos ser espertos. Enquanto o Caterham e o MX-5 entram numa estação na A5 principal, nós encontramos uma Texaco a uns quilómetros fora de mão onde o combustível é seis pence por litro mais barato. Só que… deixa de ser. No intervalo de 10 minutos entre eu chegar e ele aparecer, vejo o preço saltar de 155.9 para 159.9. Para os 15.30 litros que o GR86 leva, abastecer na Shell teria custado apenas mais 91 pence. As contas feitas mais tarde mostram que o meu desvio de cerca de 6,4 km provavelmente me custou 68 pence em combustível.

Ainda assim, o herói indiscutível do percurso de economia é o 170R: 56.2mpg, contra 41.4 do Toyota. Mesmo assim, no coupé japonês isto é um salto enorme face aos miseráveis 32.1mpg “de catálogo”. É evidente que este motor não brilha em testes oficiais - e isso traz castigo financeiro. O custo de imposto do primeiro ano, baseado no CO₂, é um brutal £1,420, quase £1,000 a mais do que qualquer rival.

[nó:campogaleriasinline-temático-delta:0]

Promessa: é a última vez que falamos de consumos. Daqui para a frente, cada visita à bomba vem com um aperto no estômago, enquanto tentamos perceber que estrago monetário fizemos nos carros uns dos outros.

Museus, cafés e uma noite decidida pelas contas

Uma viagem de estrada precisa de mais do que quilómetros. O Llangollen Motor Museum é, sem discussão, o melhor £5 que gastamos em toda a viagem. É uma parede contínua de quinquilharia, curiosidades e objectos efémeros. A colecção de bombas de pé denuncia um vício de coleccionador que saiu do controlo - mas ainda bem: o que mais prende não são os carros, são os conteúdos das vitrinas. Passamos uma hora estranhamente feliz a deambular por ali, antes de fazermos poucos quilómetros até ao Horseshoe Pass.

E é aqui que a falta da minha marmita dói outra vez. A grande lição do Ponderosa Café, no topo do passo, é “batatas fritas com tudo”. Nem sequer levamos para fora - as doses seriam capazes de sobrecarregar o eixo traseiro DeDion do Caterham. Em termos de peso por libra, é um excelente negócio; o problema é que a seguir é preciso sacudir a moleza. Resolve-se com facilidade ao ligarmos Ruthin, Denbigh, Pentrefoelas e Ffestiniog por estradas magníficas e vazias. No lado negativo: chuva, vento e nevoeiro cerrado. Vai ser o refrão das próximas 36 horas.

Vou no MX-5, com o capot bem fechado, e sinto-me quase tão apertado como no Caterham. Os bancos são quase tão planos como o motor - e muito mais planos do que a atitude do carro em curva. O problema do MX-5 é que a sua fama de desportivo vem “por associação”. Achamos que é um carro de condução porque é traseira, manual, pequeno e leve (mais de 200kg abaixo do Toyota), mas estamos enganados. Aqui a satisfação é superficial e de fachada, e o GR86 expõe isso sem piedade. O Mazda deixa a carroçaria a “surfar” no chassis, inclina, balança, e nada parece trabalhar com a diligência e precisão que se deseja. Com uma excepção: a caixa, que rivaliza com o Caterham na arte do engrenar curto e certeiro. Se o motor não fosse tão criminosamente sem carácter, o conjunto mecânico podia ser a tábua de salvação do MX-5.

Há ali potencial para grandeza, mas a Mazda percebe a realidade do cliente e prefere conter custos em vez de o desenvolver mais.

No mesmo espírito, a nossa poupança faz com que o plano do dia se resuma a “ir a uma praia”. Conduzir em Black Rock Sands é gratuito e, no Verão, aposto que é maravilhoso. Só que as ondas estão ameaçadoras e perto, por isso ficamos por “um pião ou dois” e seguimos para o alojamento.

A dormida é numa caravana estática. Pagámos £129, mas há um truque: só tem três quartos. O acordo diz que quem tiver gasto mais nesse dia dorme no “quarto quatro” - a tenda pop-up que eu levava escondida na mala do Toyota.

Eu já percebia para onde isto ia. E quando fazemos as contas (combustível, comida, museu, e a paragem-relâmpago para secar no centro de visitantes de Llyn Brenig - £3 a cada um só para estacionar no meio do nada), confirma-se. Calha-me uma noite fria e ventosa de Outubro. A seguir, vamos a uma casa de caril, e os outros ainda esfregam sal na ferida ao comerem o suficiente para merecerem eles a tenda em vez de mim.

Chuva, Caterham e um autotest em Bala

De manhã, cai água a potes. Ao pequeno-almoço (cereais e leite comprados na loja do parque da caravana), decido que, já que estou em modo minimalista, mais vale conduzir o Caterham. Vestido como se tivesse acabado de descer por guincho de um helicóptero para uma plataforma petrolífera, fico “à prova de País de Gales”.

Uma paragem em Porthmadog serve para comprar comida de supermercado e combustível, mas também lembra uma verdade: quando estás parado, o Caterham parece que te odeia - a luta com os arneses, as portas a abanar, os botões de pressão intermináveis. Em andamento, é pura magia. Dá para defender com unhas e dentes que este é o melhor Caterham de estrada que existe. Há menos sensação de perigo. Continua a soar genial, cheio de chilreios, assobios e estalos de turbo; é minúsculo, vira sem esforço, transborda destreza e vontade. Está bem, os silvos de vapor depois das poças são preocupantes, e ainda bem que não sou eu que vou conduzi-lo para onde estamos a seguir…

A instrução principal do Bala and District Motorsport Club é simples: limpar as ovelhas do Ranges Motorsport Centre antes de começarmos a fazer barulho. Pagámos £100 para alugar o espaço por um dia - £25 a cada um. Arrastamos pneus para desenhar um percurso de autotest. Vamos usar a parte inferior do troço de rali, acrescentar dois estrangulamentos, depois slalom, uma rotação com travão de mão na ponta e, para terminar, marcha-atrás para um lugar de estacionamento. “Loser buys the winner lunch.”

O Toyota abre as hostilidades e cumpre com um tempo competente e suave: 54.4secs. O instinto competitivo do Nick ainda não tinha arrancado, por isso o Mazda deixa uma marca fraca de 73.2secs, que o Caterham - apesar de chocalhar no betão partido e passar por cima de um pneu (que mais tarde percebemos estar a assinalar uma tampa de esgoto aberta) - bate por 10 segundos.

O Tom sai no i20N com patinagem de roda, e aproveita o diferencial do nosso único tracção dianteira com muita eficácia. Só que estraga a manobra do travão de mão para alinhar a marcha-atrás, deixa o carro ir abaixo e passa de potencial primeiro a quase último, com o nosso coro de gozo a empurrá-lo até ao fim.

Fazemos mais voltas para a câmara e ficamos com três certezas: o Hyundai tem mesmo um toque de rali; o controlo de suspensão e o amortecimento do Toyota são excepcionais; e o Mazda é tão descontrolado que quase não tenho coragem de pedir ao Nick os £8.50 de contribuição para o almoço. Ele atira-me um cupcake e voltamos à estrada.

Só que o Greg “por engano” estacionou o Caterham com a traseira virada para o tempo, e a chuva horizontal entrou por baixo do meio-tejadilho. Os poços para os pés estão a nadar. Nos primeiros quilómetros rumo a sul, com Tenby como destino, a água bate-me nos calcanhares.

O plano previa mais duas ou três pausas. Muitos castelos galeses em ruínas (geridos pela Cadw) não cobram entrada, e a paisagem é deslumbrante, mas o tempo passou e estas estradas não fazem milagres: não se avança muito, nem depressa.

Estradas secundárias, Tenby e o balanço entre os quatro

Nesta etapa, deixámos o GPS mandar, e o resultado foi curioso: estradas onde nunca tínhamos estado, silenciosas, e nós a atravessá-las com cuidado num comboio de carros a zumbir e a ronronar. O ritmo é lento, mas todos concordamos em duas coisas: a) não teríamos sido mais rápidos em nada mais exótico (e provavelmente teríamos irritado muito mais gente) e b) teríamos passado menos bem.

O ponto b) é o essencial. Somada, a potência destes quatro carros anda ali perto de um McLaren Artura (e, pelo preço, praticamente dava para comprar todos duas vezes). Um Artura sentir-se-ia sufocado nestas estradas - aliás, em quase quaisquer estradas. Estes não. Aqui é o habitat natural deles. Eles entendem esta geografia de sebes, cruzamentos, campos e colinas e trabalham com ela de uma forma que os supercarros modernos simplesmente não conseguem.

Os supercarros precisam de espaço e de pista para render; estes quatro foram pensados para asfalto acessível a qualquer um. Encaixam, têm um andamento e desempenho compatíveis, caixas manuais, uma sensação de proximidade e de acesso. Dá para conduzir com vontade sem esmagar os limites de velocidade.

O tempo finalmente melhora e eu, a contragosto, largo o volante minúsculo do Caterham para ir para o i20N, com o seu volante mais grosso e posição de condução mais “normal”. Ele está aqui à custa do Ford Fiesta ST. Há sempre trocas. O Fiesta tem um chassis mais espevitado; o i20N, por sua vez, é um pacote mais completo. É um pequeno irrequieto que puxa com força em curva e pede velocidade. Talvez um pouco mais tosco do que o GR86. Na estrada, é ligeiramente mais desajeitado, sentas-te alto demais e levas com algum sacudir e ressalto - na maior parte das vezes, de bom grado. É um carro com talento para te puxar para a sua órbita.

Mas eu começo a perceber o quão completo é o GR86. Tem uma desportividade descontraída e muito cativante. O equilíbrio é soberbo; a forma como comunica com os dois eixos, tão fácil de colocar, tão ágil e fluido. Parece ter menos 100kg do que o i20N, embora na realidade seja mais pesado.

Entramos em Tenby. Perdemos o pôr-do-sol, mas a luz ainda é extraordinária: roxos carregados a dissolver-se no crepúsculo, a lua brilhante no céu, a faiscar no mar. A escolha é peixe e batatas fritas. Para quase todos. O Tom diz que passou o dia a sentir-se mal e que vai para a cama. É o que ele afirma. Suspeitamos que está a comer noutro sítio e a fingir que não, para escapar ao custo. Tínhamos decidido comer à beira-mar, mas o conforto de um sítio quente ganha. A velocidade máxima dos três dias acontece aqui: a correr para o Manorbier Youth Hostel antes que as batatas arrefeçam. Eu fico com acompanhamento de puré de ervilhas; outros escolhem molho de caril e gravy.

Temos o hostel só para nós, por isso o funcionário faz-nos o favor de nos deixar usar quartos separados, apesar de termos pago para partilhar. Alívio geral. A localização deve ser, só podemos imaginar, deslumbrante. Ouvimos as ondas a bater na costa, mas chegamos de noite e saímos de noite.

No dia seguinte de manhã, fazemos o último abastecimento em Carmarthen. Os cerca de 760 km custaram £118.32 no Toyota e apenas £71.63 no Caterham.

Em termos de orçamento, a nossa actividade final não entra nas contas. O circuito de Llandow é o mais barato do país para alugar, mas mesmo assim meio dia são uns destruidores de orçamento £600. Precisamos dele para fotografar a capa e, com isso feito, ainda nos sobra uma hora ou duas.

O GR86 é uma estrela aqui: derrapa com delicadeza e precisão, e tem exactamente a potência certa. Mesmo sendo um R, este é o único Caterham que parece pouco preparado para pista. Na estrada, sim, é uma maravilha - é aí que se deve saborear. O turbo e a vontade do Hyundai jogam a favor dele; é uma descarga de diversão a preço de saldo. O Mazda pode ficar aquém na satisfação mais “séria”, mas para prazeres simples de roadster, o que mais existe?

Estes carros - leves, pequenos, ansiosos, divertidos - estão a viver tempo emprestado. Não há uma próxima geração a vir logo atrás para os substituir. Devíamos, suponho, agradecer que o GR86 tenha aparecido. Mas porquê tão tarde, Toyota? E porquê tão poucos? Apenas 450 carros este ano, quando ele já devia ter cá estado há seis anos como uma renovação a sério do GT86. É o carro que sempre devia ter sido, mas chega com ar de lembrança de outros tempos, velho antes mesmo de aterrar.

Ao almoço em Llandow, vamos ao café comer batatas assadas com casca e começamos a somar tudo. No fundo, nunca houve grande dúvida. Se o objectivo é ter um carro barato e divertido e manter mesmo os custos no mínimo, precisas de um Caterham de três cilindros. Cada pneu custa £45, fazes 45mpg em qualquer lado e divertes-te imenso. Só que ele não é, nem pode ser, o teu único carro.

O Hyundai tem os seus momentos, mas se queres o melhor carro aqui, então é o Toyota GR86. Agora vai e diverte-te de forma acessível, sendo acessível na forma como te divertes.