Mini John Cooper Works GP: primeira impressão em pista

A experiência foi de uma provocação quase cruel: apenas cinco voltas num circuito super apertado, sem um único quilómetro em estrada, sem oportunidade de perceber como se comporta a velocidades elevadas em recta ou como lida com irregularidades. E, acima de tudo, com poucas curvas rápidas de terceira. Havia só uma por volta - e foi absurdamente boa. Paciência: voltaremos para mais.

Por agora, a equipa da Mini não larga estes carros de vista. Vão existir apenas 2,000 unidades e esgotaram antes de qualquer pessoa fora da Mini ter sequer conduzido uma, mesmo a roçar as £29,000.

Mini John Cooper Works GP: edição limitada e contexto

Preço alto, nome grande: Mini John Cooper Works GP. Talvez se lembre de algo semelhante no passado, uma despedida em grande do Mini R50 com compressor. Este é o último encore do Mini R56, porque no próximo ano chega um hatchback totalmente novo assente na plataforma Mini/BMW UKL. O antigo modelo sobrealimentado é hoje uma peça de coleccionador - e também era mais especial, com um grau de personalização maior e montagem final na Bertone.

O novo não é tão fora do comum, mas é mais eficaz. O motor, por exemplo, sobe para 218bhp, apenas um pouco acima de um JCW de série; portanto, isso não é a história principal. Também há uma dieta, embora não dramática. A prova mais óbvia dessa perda de peso - a ausência total de banco traseiro - é, muito provavelmente, mais simbólica do que determinante.

Aerodinâmica, afinação de chassis e pneus

O grande trunfo está na aerodinâmica e no acerto do chassis. O spoiler de tejadilho e o difusor traseiro funcionam mesmo e aproximam-se do que se vê no carro de corrida monomarca Challenge tanto quanto a legislação permite. Além de reduzirem a sustentação, trabalham em conjunto com o spoiler dianteiro tipo “limpa-neves” e com uma protecção inferior, conseguindo também baixar o arrasto total.

A base do chassis começa numa geometria diferente: um pouco mais de cambagem à frente para reduzir a subviragem inicial e menos convergência para ganhar agilidade. Atrás, pelo contrário, há menos cambagem, procurando um melhor equilíbrio quando se conduz no limite. Os amortecedores dianteiros são unidades de competição sofisticadas (leia-se: caras) e estão montados invertidos para diminuir a flexão lateral. Há ainda barras de reforço no compartimento do motor e na bagageira, aumentando a rigidez da carroçaria.

Por fim, toda a suspensão permite ajuste em altura. Isso significa que o carro consegue tirar partido de pistas lisas e, em particular, extrair o máximo dos pneus aderentes desenvolvidos especificamente. Ainda assim, se estiver frio ou a chover, também é possível usar pneus normais do Cooper S.

É possível desligar o controlo de tracção, mantendo activa a função de travagem da roda interior. O GP antigo tinha um diferencial autoblocante mecânico - lembro-me de puxar pelo volante. Este parece mais puro, apesar de recorrer a electrónica. Os travões também vêm do mundo da competição, com pinças dianteiras de seis pistões, pelo que não deverá acusar fadiga em pista. Ah, e não esquecer os grafismos completamente exagerados: muito “batom” e “brincos” em vermelho, riscas no tejadilho e afins. No interior, há bancos novos, grafismos diferentes nos mostradores e manete e cintos de segurança vermelhos.

Em pista: tracção, travagem e equilíbrio

Cintos vermelhos, como toda a gente sabe, valem mais uns segundos por volta. Mas a Mini afirma que este carro é 18 seconds mais rápido por volta na Nürburgring Nordschleife do que o GP antigo, que também tinha 218bhp mas era, na verdade, 40kg mais leve do que este. Ou seja, todo o trabalho de chassis e aerodinâmica compensou. Ainda assim, os 8min 23sec do novo não vão incomodar os hatchbacks RenaultSport mais rápidos.

O nosso teste, frustrantemente curto, confirma o que eles dizem. O motor responde com rapidez, “canta” no escape e sobe de rotação com mais vontade do que qualquer outro Cooper S. Mas o essencial está na tracção e na forma como faz curva.

Mesmo naquele ponto em que um Cooper S normal passa a patinar a roda interior sem ajuda, a sair de um gancho em subida por cima de uma crista, o novo GP não se perturba muito. Basta apontar o carro e a combinação de posicionamento ideal das rodas, pneus pegajosos e electrónica inteligente põe tudo no sítio. Depois, é uma aceleração bem séria pela recta até à curva seguinte.

Os travões são excelentes: firmes e fáceis de modular, mesmo quando se está ocupado a fazer ponta-tacão através da caixa. Ao mesmo tempo, a traseira mantém-se fiel e estável. Chega-se ao gancho seguinte e é atirar o carro lá para dentro - é ágil e com aquela energia de terrier.

Mas é na curva rápida que tudo encaixa de verdade. Há subtilidade, uma comunicação que mistura brincadeira e precisão. Cada pequena aliviadela no acelerador ajusta a trajectória. De origem, é preciso e neutro, e depois deixa-nos reorganizar tudo como quisermos. A informação que chega pelo banco é óptima, mesmo que a direcção eléctrica não seja a mais comunicativa. Sim, não desliza tão facilmente como um GT86; mas quem cresceu com tracção dianteira pode achar o Toyota um bocado exigente com as ajudas desligadas. Isto é o antídoto: divertido, mas contido.

Fiz de propósito uma incursão por um troço de betão irregular perto das boxes, mas um teste de conforto em algo parecido com estradas secundárias britânicas fica para outra altura. Ainda assim, é evidente que o amortecimento é menos aos solavancos e menos “seco” do que no resto da gama JCW. Agradeça-se a rigidez extra das barras de reforço e os amortecedores caros e muito fluídos.

À primeira vista, é preciso gostar mesmo muito de Minis para dar este dinheiro por este carro. Mas o responsável da Mini, Kay Segler - que já liderou a BMW M e, por isso, percebe bem como vender versões super “quentes” de carros do dia-a-dia - garante que podiam ter pedido bastante mais e, mesmo assim, esgotar. Ou então cobrar o mesmo e vender muito mais do que as 2,000 unidades previstas. Não o fizeram, diz ele, porque o GP é destinado aos melhores clientes da Mini: pessoas que têm vários Minis em casa. Gente que não querem irritar, destruindo a exclusividade do GP.