Renault e Geely: o motor elétrico Horse Amorfo com 98,2% de eficiência para híbridos

Uma joint venture da Renault com o gigante automóvel chinês Geely volta a dar que falar com um verdadeiro sinal técnico: um novo motor elétrico para veículos híbridos promete transformar 98,2% da energia fornecida em propulsão. Por detrás deste número não está apenas marketing, mas sim um material pouco comum e uma abordagem muito própria à construção do motor.

Porque é que um motor elétrico “aborrecido” passa, de repente, a ser notícia

Durante anos, os motores elétricos foram vistos como uma tecnologia já praticamente madura. Dava a sensação de que os grandes saltos tinham ficado para trás e, além disso, os valores de eficiência já eram muito elevados. É precisamente por isso que o anúncio da Renault e da Geely soa tão inesperado: através da sua empresa conjunta de propulsões, a Horse, é apresentado um motor que pretende ir buscar mais um ponto percentual de eficiência.

Este conjunto chama-se Amorfo. A designação remete diretamente para o material usado no estator - a parte fixa do motor que gera o campo magnético responsável por atuar sobre o rotor. Em vez do habitual aço elétrico laminado, recorre-se a um chamado aço amorfo.

"O aço amorfo tem uma estrutura atómica desordenada e reduz as perdas magnéticas - este é o núcleo da abordagem tecnológica."

Em termos simples: enquanto o aço “clássico” apresenta uma estrutura cristalina, com os átomos organizados de forma regular, no aço amorfo existe uma espécie de "caos organizado". Essa diferença altera a forma como os campos magnéticos se comportam no material - e é exatamente esse efeito que os engenheiros exploram.

Lâminas de aço mais finas do que um cabelo: o truque decisivo

O segundo grande fator está na qualidade extrema de fabrico. No novo motor, o estator é composto por lamelas ultrafinas.

• Espessura das lamelas: 0,025 milímetros
• cerca de dez vezes mais finas do que nas soluções comuns de motores elétricos
• objetivo: reduzir correntes parasitas (correntes de Foucault) e, com isso, perdas por aquecimento

Estas correntes parasitas surgem quando um campo magnético se cria e se altera continuamente no metal. Em vez de contribuírem para o movimento, acabam por gerar calor. Quanto mais finas forem as camadas e quanto melhor for o material, menores tendem a ser estas perdas.

A Horse fala em cerca de 50% menos perdas internas no próprio motor. Daí resulta o objetivo de uma eficiência global de 98,2% - medida em condições ideais de laboratório.

O que significam 98,2% de eficiência na prática

Atualmente, os motores elétricos de produção em série situam-se, na maioria dos casos, entre 93 e 97% de eficiência, dependendo da carga, do regime de rotação e da temperatura. Para quem não é da área, passar para 98,2% pode parecer um ganho mínimo. Em engenharia, porém, evoluções desta ordem, já tão perto do limite, são consideradas um avanço relevante.

Em números, este motor encaixa no território típico de motorizações para híbridos de segmento médio:

Parâmetro	Motor Amorfo
Potência	190 PS
Binário	360 Nm
Eficiência (valor de laboratório)	98,2 %
Aplicação	Híbridos, conceitos com extensor de autonomia

A utilização prevista é sobretudo em veículos híbridos e em automóveis com extensor de autonomia - isto é, arquiteturas em que um motor de combustão funciona como gerador e é o motor elétrico que efetivamente move as rodas. Nestes casos, cada ponto percentual conta a dobrar: no consumo e nas necessidades de arrefecimento.

Do banco de ensaio para a estrada: ainda há muitas dúvidas

Os valores apresentados resultam de medições em banco de ensaio. Nestas condições, os motores trabalham num ambiente rigidamente controlado: temperaturas definidas, pontos de carga ideais e materiais “frescos”. No uso real, o cenário é diferente. Frio, calor, viagens longas em autoestrada, muito para-arranca e envelhecimento dos materiais acabam por penalizar o desempenho.

Os fabricantes conhecem bem este fosso entre laboratório e estrada. Por isso, continua por esclarecer qual será o valor do Amorfo em condições reais. Mesmo que os 98,2% não sejam atingidos no dia a dia, o motor ainda assim pode ficar claramente acima das soluções padrão atuais.

"A Horse ainda não indica um modelo concreto de veículo nem uma data de lançamento - a tecnologia está próxima de produção em série, mas a sua estreia continua em aberto."

O que já é certo: o motor consta do catálogo oficial da Horse. Isso significa que, em teoria, todas as marcas do universo Renault e Geely podem adotá-lo. Para a Europa, fariam sentido nomes como Renault, Dacia ou Volvo, todos com estratégias híbridas de algum tipo.

Só 1% menos consumo - vale a pena?

Para sistemas híbridos completos, a Horse quantifica o benefício em cerca de 1% de poupança de energia. Parece pouco, mas é mais realista do que promessas exageradas. E há uma razão: num automóvel, as perdas não estão apenas no motor; também aparecem:

• no inversor (eletrónica de potência)
• na bateria
• na caixa de velocidades ou no resto do sistema de transmissão
• devido à resistência ao rolamento e ao arrasto aerodinâmico

Assim, mesmo que um motor reduza para metade as suas perdas internas, o ganho final no conjunto do veículo tende a ser moderado. Ainda assim, 1% acumulado durante anos, em milhões de automóveis a circular diariamente, pode traduzir-se num impacto significativo.

Se tomarmos como exemplo um híbrido plug-in que consuma, digamos, seis litros de equivalente de combustível por 100 quilómetros, 1% corresponde a cerca de 0,06 litros por 100 quilómetros. Considerando 200.000 quilómetros de vida útil, isso equivale a aproximadamente 120 litros de energia poupada por automóvel - e, multiplicado por uma grande frota, o efeito torna-se palpável.

Porque é que Renault e Geely estão a avançar no motor elétrico

A aposta encaixa num quadro mais amplo. Os construtores chineses estão a investir fortemente em tecnologia de propulsão, para se diferenciarem não apenas por baterias acessíveis e software, mas também por eficiência. Nos últimos meses, marcas como a BYD ou a Changan têm surgido repetidamente nas notícias com novos conceitos de motores e de combustão.

Do lado da Renault, a marca procura reposicionar-se num mercado muito competitivo face a rivais alemães e asiáticos. A joint venture com a Geely traz escala, acesso a mercados e know-how - além de permitir levar desenvolvimentos à produção em série mais depressa do que seria possível a solo.

Com um motor elétrico comprovadamente mais eficiente, a Renault pode tornar os seus híbridos mais apelativos sem ter de criar plataformas totalmente novas. Para a Geely e para marcas como a Volvo, ter acesso a uma solução de propulsão padrão mais eficiente também é atrativo, sobretudo em mercados globais com limites de CO₂ exigentes.

O que está por trás do aço amorfo - e que obstáculos existem

O aço amorfo é produzido através de um arrefecimento extremamente rápido do metal fundido. Os átomos ficam “congelados” numa estrutura desordenada antes de conseguirem formar uma rede cristalina. O resultado são propriedades magnéticas especiais e, muitas vezes, também maior resistência mecânica.

Em motores elétricos, isto traz duas vantagens:

• Menores perdas por remagnetização, porque os domínios magnéticos se comportam de forma diferente.
• Menores correntes parasitas, já que o material pode ser processado em fitas muito finas.

O reverso da medalha: fabricar estas fitas é exigente e caro. Além disso, o material tende a ser mais frágil do que o aço elétrico laminado tradicional, o que complica a produção dos pacotes do estator. O ponto decisivo será perceber se a Horse consegue dominar a produção em grande série sem que os custos disparem.

O que condutoras e condutores ganham com isto

Para quem compra, o que conta não são valores de laboratório, mas sim autonomia, consumo e utilização diária. Um motor elétrico mais eficiente pode trazer várias vantagens diretas:

• consumo ligeiramente inferior de combustível ou eletricidade em modo híbrido
• menos calor desperdiçado e, por isso, menor exigência de arrefecimento
• potencialmente maior durabilidade, por reduzir a carga térmica no motor
• em alguns cenários, um pequeno bónus de autonomia na componente de condução elétrica

Em conjunto com carroçarias mais aerodinâmicas, inversores mais eficientes e baterias melhoradas, surge, passo a passo, um ganho de eficiência perceptível. Não se trata de uma grande revolução, mas sim da soma de muitas melhorias pequenas.

Como o mercado das motorizações híbridas poderá evoluir

Este novo motor surge num momento em que vários fabricantes estão a reavaliar as suas estratégias. Os veículos 100% elétricos continuam a crescer, mas não ao ritmo que alguns planos previam há poucos anos. Em paralelo, os híbridos vivem uma espécie de segundo fôlego, sobretudo em mercados onde a infraestrutura de carregamento ainda é incompleta.

Tecnologias como o motor Amorfo dão mais força a este segmento. Ajudam os construtores a cumprir metas de frota exigentes sem obrigar os clientes a mudanças radicais de hábitos. Quem carrega apenas ocasionalmente e faz muitos quilómetros com o motor de combustão a trabalhar beneficia, ainda assim, de consumos um pouco mais baixos.

Resta ver como reage a concorrência. É expectável que outros fornecedores acelerem as suas próprias variantes de estatores com lamelas mais finas ou com materiais amorfos. Para o mercado, isto pode significar uma corrida silenciosa à eficiência - no fim, com os consumidores a ganharem motorizações mais robustas e mais económicas.

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