Semenyih, Malásia: marcas rodoviárias fotoluminescentes que quase viraram padrão

Numa zona periférica de Kuala Lumpur, uma estrada secundária começou a parecer saída de um filme de ficção científica: marcas viárias que carregavam com a luz do dia e, depois do pôr do sol, passavam a brilhar sozinhas. O objectivo oficial era aumentar a segurança em troços escuros - mas, após o entusiasmo inicial, o projecto acabou por ser travado de forma súbita.

Como uma estrada secundária se transformou num projecto de futuro

O teste aconteceu num troço com cerca de 245 metros perto de Semenyih, no distrito de Hulu Langat, no estado de Selangor. A área não tem iluminação pública convencional e, durante a noite, a faixa de rodagem torna-se difícil de distinguir. Foi precisamente aí que o Public Works Department da Malásia decidiu avançar com a experiência.

A proposta era simples na teoria: aplicar marcas com tinta fotoluminescente. Durante o dia, as linhas absorvem energia da luz solar e, mais tarde, devolvem-na sob a forma de brilho. Desta forma, a via fica identificável sem cabos, electricidade ou pontos de luz. À luz do dia, as marcas parecem comuns; no escuro, emitem um brilho claro.

"Oficialmente, o projecto não era um efeito de espectáculo, mas um teste para tornar as estradas mais seguras, sem ter de erguer postes e instalar cablagens em todo o lado."

O ministro responsável, Alexander Nanta Linggi, afirmou que as marcações poderiam manter-se visíveis até dez horas e que, mesmo com chuva, o efeito luminoso continuava bem perceptível. Nas redes sociais, vários condutores relataram uma orientação muito mais fácil.

O que está por trás da tecnologia

A tinta usada recorre a pigmentos fotoluminescentes. Em termos práticos, estes materiais armazenam energia luminosa e libertam-na de forma gradual ao longo do tempo - um princípio semelhante ao das placas de saída de emergência que ficam visíveis no escuro.

Em contexto rodoviário, esta abordagem traz vários pontos a favor:

• Sem custos eléctricos contínuos: as marcas não precisam de cabos, luminárias nem sistemas de controlo.
• Menos manutenção de infra-estruturas: evitam-se intervenções em postes de iluminação e nas respectivas fundações.
• Orientação mais clara: em estradas sinuosas e pouco iluminadas, linhas luminosas podem ser mais úteis do que pontos de luz espaçados.

A ideia não era totalmente inédita. Nos Países Baixos, o projecto “Smart Highway”, com as chamadas “Glowing Lines”, já tinha gerado atenção mediática há anos. Nesse caso, as linhas mantinham-se visíveis até oito horas e o teste prolongou-se por vários meses, com a própria faixa de rodagem a funcionar como superfície luminosa.

Na Malásia, porém, o enfoque foi menos estético e mais pragmático: estradas rurais e troços mal iluminados. O ensaio em Semenyih foi pensado como uma medida de segurança para o dia-a-dia, não como uma demonstração futurista.

Planos para um grande alargamento

Com a boa recepção, a discussão política acelerou. Já em Fevereiro de 2024, o estado de Selangor anunciou a intenção de levar a tecnologia a mais 15 locais, distribuídos pelos nove distritos.

Falou-se em cerca de 15 quilómetros de estrada, incluindo troços em Sepang, Kuala Langat e Petaling. O orçamento apontado rondava 900.000 ringgit malaios. Ao mesmo tempo, o estado de Johor também manifestou interesse e identificou 31 estradas para projectos-piloto, incluindo um segmento de 300 metros em Batu Pahat.

Por momentos, as marcas luminosas pareceram o início de uma nova solução-padrão para vias escuras. Muitos utilizadores elogiaram publicamente o teste e a maioria das notícias teve um tom favorável.

Depois veio a conta

Nos bastidores, técnicos e responsáveis financeiros já estavam a fazer as contas - e foi aí que surgiu o obstáculo principal. Segundo o governo, a tinta fotoluminescente custava cerca de 749 ringgit por metro quadrado. Em comparação, a tinta habitual para marcações rodoviárias fica por volta de 40 ringgit por metro quadrado.

Tipo de marcação	Preço por m²	Factor
Tinta rodoviária normal	RM40	1
Tinta luminosa	RM749	quase 19

Na prática, a versão “do futuro” ficava quase vinte vezes mais cara do que a solução tradicional. Além disso, ainda não estavam totalmente esclarecidos aspectos como a durabilidade, a resistência às condições meteorológicas e a necessidade de repintura. Cada época de chuvas e cada troço com tráfego intenso poderia acelerar o desgaste - com custos futuros difíceis de prever.

Uma frase no parlamento que mudou tudo

Em Novembro de 2024, surgiu a reviravolta: o vice-ministro do Trabalho, Ahmad Maslan, declarou no parlamento que os custos eram demasiado elevados e que, por isso, não se deveria dar continuidade às faixas luminosas.

"O ministro deixou claro: os testes não convenceram suficientemente os especialistas do ministério - nem em termos de relação custo-benefício, nem na avaliação técnica."

O que era apresentado como exemplo de inovação passou a encaixar num padrão típico de infra-estruturas: algo pode funcionar no dia-a-dia e agradar ao público, mas falhar perante critérios exigentes de orçamento, manutenção e normas.

Assim, os 245 metros em Semenyih ficaram como piloto - e não como um sistema a adoptar em todo o país.

Porque é que o tema continua em cima da mesa

Mesmo sem tinta luminosa, o problema de base mantém-se: como desenhar e manter marcas viárias que continuem bem visíveis à noite, com chuva e com nevoeiro - sobretudo fora das grandes cidades?

Autoridades de trânsito em todo o mundo analisam esta questão. No Japão, por exemplo, o National Institute for Land and Infrastructure Management estuda formas de medir a qualidade e a visibilidade das marcações em auto-estradas e de definir uma manutenção eficaz. Nesse enquadramento, as faixas são tratadas como parte de um sistema de segurança mais amplo, e não como simples “linhas no asfalto”.

Para países como a Malásia, com muitos quilómetros de rede rural, a dúvida reaparece continuamente: faz sentido aplicar tecnologia cara em grande escala, ou uma solução padrão robusta, com renovação regular, acaba por ser mais racional?

Que alternativas existem às estradas que brilham no escuro

O facto de a expansão das marcas “que brilham no escuro” não ter avançado não significa que não existam opções para melhorar a segurança. Entre as alternativas discutidas contam-se:

• Marcas reflectoras com elevada retrorreflexão: microesferas de vidro na tinta devolvem a luz dos faróis de forma mais direccionada.
• Balizas com LED ou marcações “activas”: elementos LED integrados podem piscar ou iluminar-se em curvas ou pontos de risco.
• Iluminação pública inteligente: luminárias que aumentam automaticamente a intensidade quando há tráfego ou mau tempo.
• Ciclos de manutenção mais rigorosos: regras claras sobre quando repintar marcações desbotadas.

Muitas destas soluções podem ser aplicadas de forma modular. Uma curva perigosa pode exigir um conjunto de medidas diferente de um troço longo e recto em zona isolada. Para os governos, entra quase sempre a mesma combinação na equação: investimento inicial, custos de operação, vida útil e ganhos de segurança demonstráveis.

O que o caso da Malásia pode significar para outros países

O teste em Semenyih mostra como a fronteira entre inovação e uma “brincadeira” cara pode ser ténue. Ideias novas em construção rodoviária geram rapidamente entusiasmo, sobretudo quando são visíveis e fotogénicas. Em fotografias, uma estrada luminosa impressiona e transmite modernidade.

Ainda assim, a experiência malaia pode ser útil para decisores noutros países. Há algumas conclusões práticas a retirar:

• Cálculos de custo-benefício devem arrancar cedo, em paralelo com o desenvolvimento técnico.
• Uma implementação alargada exige dados sólidos sobre durabilidade sob cargas reais de tráfego.
• A aceitação dos utilizadores é relevante, mas não substitui validação técnica.
• Por vezes, tecnologia cara faz mais sentido em pontos críticos do que em toda a rede.

Tendo em conta metas climáticas e preços de energia, é provável que cresça a procura de soluções que dispensem consumo eléctrico permanente. As marcações fotoluminescentes podem voltar a ser consideradas no futuro - por exemplo, com ligantes mais resistentes ou com custos de fabrico mais baixos graças à produção em escala.

Enquadramento: o que “fotoluminescente” significa no dia-a-dia

O termo pode soar técnico, mas descreve algo presente em muitos produtos quotidianos. Fotoluminescência significa que um material absorve energia luminosa e volta a emiti-la mais tarde, sem combustão e sem “brilhar” como uma lâmpada.

Exemplos comuns incluem:

• autocolantes que brilham no escuro em quartos de crianças
• sinalização de saídas de emergência e percursos de evacuação
• mostradores de relógios que ficam visíveis à noite

Na estrada, porém, as condições são muito mais agressivas: pneus, calor, radiação UV, manchas de óleo e camiões pesados degradam rapidamente as camadas. É isso que torna tão difícil criar uma solução para asfalto que seja, ao mesmo tempo, duradoura, luminosa e economicamente viável.

A Malásia, com o projecto de Semenyih, mostrou até onde esta ideia pode chegar - e em que momento os números, as normas e os pareceres técnicos travam, pelo menos por agora, o sonho de uma estrada futurista.