Renault 5: 50 anos, rolamento e um segredo eléctrico

O rolamento da carroçaria e o charme do Renault 5

Rolamento da carroçaria. Tal como os rebuçados Spangles ou o fato-macaco de Ziggy Stardust coberto de lantejoulas do Bowie, é algo muito típico dos anos 70. Nessa altura, era uma expressão corrente no vocabulário de quem fazia ensaios em estrada: era o que um automóvel vulgar fazia quando o atirávamos para uma curva com vontade.

O Renault 5 gosta de adornar. Neste momento, vou ao volante de um exemplar através de uma aldeia minúscula chamada Wy-dit-Joli-Village, no parque natural regional do Vexin, a cerca de 48 km (30 milhas) a noroeste de Paris. O cenário é de uma beleza quase excessiva: clareiras, bosques e prados, um verdadeiro postal francês. E, no meio desta paisagem, surge um Renault 5 verde-menta - tão comum na França rural de outros tempos quanto se possa imaginar - precisamente quando celebra 50 anos. Entre 1972 e 1996, ao longo de duas grandes gerações, venderam-se mais de 5,5 milhões de unidades, e o mais importante é que chegaram a pessoas de todos os estilos e rendimentos. O R5 não tinha “classe” social, agradava a várias idades e estava desperto muito antes de se falar em “woke”.

Aproxima-se uma curva. Tal como o Citroën 2CV, o Renault 5 original pede algo ao condutor mais entusiasta: não tanto perícia, mas compromisso - e não pouco. Entramos e o “Cinco” simplesmente se deita sobre a suspensão macia, acomodando-se num ângulo que parece irremediavelmente cómico. Eu aguento firme; num instante, já saímos da curva e seguimos caminho.

[carrossel temático]

Este artigo foi originalmente publicado na edição de Setembro de 2022 da revista Top Gear

Um segredo eléctrico: passado experimental e futuro R5 EV

Este carro específico guarda um truque. É eléctrico. Estamos a cerca de 18 meses de ver o novo R5 EV e, segundo Laurens van den Acker, vice-presidente de design da Renault, o modelo de produção “vai mesmo ter tão bom aspecto como o conceito”.

Curiosamente, a Renault já viveu isto antes. Entre muitos tesouros, a divisão de património tem um Renault 5 Electric original - uma raridade de meados dos anos 70 - que recorria a 34 baterias de chumbo-ácido. Era preciso içá-las para dentro do carro com uma grua, e alimentavam um motor de corrente contínua com, enfim, 10 cv. Precisava de 10 horas para carregar e só foram feitos 90: a primeira série foi utilizada pela empresa francesa de energia EDF, que co-desenvolveu o projecto, como viaturas de serviço nas centrais; a segunda leva foi produzida pela Renault para uso interno. Pesava 1 075 kg (mais 300 do que um 5 TL normal), oferecia uma autonomia de cerca de 105 km (65 milhas) e custava uns picantes 18 000 francos. “Não foi propriamente um sucesso”, diz Hugues Portron, responsável pela Renault Classic e guardião de uma colecção que soma 750 automóveis. “Mas foi uma experiência corajosa.”

O carro que a Top Gear conduz hoje não é esse. Trata-se de um retrofit moderno e cheio de estilo, encomendado pela Renault para assinalar o grande aniversário do 5. A conversão para propulsão eléctrica está na moda e, neste caso, o trabalho é da MCC, empresa sediada na Provença. A mesma também electrifica o seu Citroën Méhari ou 2CV.

“Fomos a primeira empresa em França a homologar o kit”, conta-me o director-geral, Stéphane Wimez. “O que é óptimo é que, quando um construtor como a Renault entra no assunto, a mensagem espalha-se mais depressa do que se fosse apenas uma pequena empresa. Podemos trocar o sistema de propulsão por um conjunto de baterias ou por uma célula de combustível, e há muitas vantagens. Prolonga a vida do veículo e contribui para a economia circular, que vai tornar-se mais importante. Ajuda na descarbonização e, à medida que cresce, traz criação de emprego.”

A conversão: o que muda num Renault 5 retrofit eléctrico

Será aceitável arrancar um motor de 845 ou 1108 cc de um R5 original e substituí-lo por um motor eléctrico com uma bateria de 10,7 kWh? Bem, provavelmente fere menos o carácter do carro do que fazer um transplante de coração e pulmões num Jaguar XK120 ou num Porsche 911…

Na verdade, a Renault levou a ideia ao extremo com uma colaboração chamativa com o designer francês Pierre Gonalons, baptizada Renault 5 Diamant. “Tratava-se de celebrar este design intemporal”, observa Gonalons. “O 5 foi uma revolução de forma quando foi lançado. Nunca foi sobre estatuto, mas sobre a liberdade da época. Achei importante manter esse espírito.” Onde é que um volante de mármore sobre carbono encaixa nisso, ninguém sabe, mas o acabamento rosa mate e os detalhes dourados combinam com a marca. “As primeiras edições do Renault 5 vinham em laranja”, diz Gonalons. “Isto era novo, sugestivo e até uma cor proibida para a época. Em 2022, acho que o rosa tem as mesmas conotações, certamente dentro da indústria automóvel.”

O nosso Renault 5 eléctrico é mais discreto, mas ainda assim recebeu uma renovação interior fantástica. Os bancos foram revestidos com uma espécie de material que parece folha metálica futurista e o forro do tecto é deslumbrante. Dito isto, mesmo um R5 de origem já era um lugar ousadamente moderno para se estar. A conversão para EV mantém a caixa manual de quatro velocidades, um anacronismo que ajuda a baixar o custo. “Queríamos manter a arquitectura original”, explica Wimez. “Acelera o processo, tendo em conta que o tempo necessário para fazer a conversão faz parte do custo para o cliente. Funciona. Quando conduzo na cidade, faço tudo em terceira.”

Ao contrário do antepassado experimental, este R5 eléctrico não fica muito mais pesado do que o carro de série. O conjunto de baterias pesa 92 kg e, com o motor, o escape e o depósito de combustível retirados, o peso total é de 765 kg. A conversão demora cerca de 25 horas. No interior, apenas um pequeno mostrador LED de autonomia denuncia o segredo.

Este não é daqueles eléctricos que nos colam à cadeira quando aceleramos. A lei francesa exige que qualquer retrofit fique entre 65 e 100 por cento da potência original, por isso falamos de valores muito modestos; o motor de 22 kW entrega pouco menos de 30 cv. Recomenda-se arrancar em segunda, e na maioria do tempo a terceira chega. A saída das intersecções é suficientemente suave, embora não particularmente rápida, mas o maior inconveniente é a mudança algo áspera da caixa. Não há regeneração na travagem, mas como as velocidades são tão divertidamente baixas, parar não é problema. A conversão custa 13 000 £, além do preço do carro doador - cerca de 7 000–8 000 £ por um muito bom.

Design e habitáculo do Renault 5: a modernidade que ficou

Dar uma volta num R5 TL muito antigo revela-se inesperadamente esclarecedor. O seu designer, Michel Boué, já experimentava a linguagem formal limpa do 5 desde 1967. O Projecto 122 foi desenvolvido em ritmo acelerado e uma das propostas de Boué passou por algo chamado “Renaultrama”, uma (muito) precoce simulação de realidade virtual que colocava um modelo à escala contra vários fundos em movimento.

“[O R5] tem laterais limpas que fazem lembrar os veículos eléctricos de hoje”, diz Nicolas Jardin, que desenhou o conceito R5 EV de 2021. “Em 1967, Michel Boué já imaginava uma arquitectura dessas. O que é muito bonito é a tentativa de integrar as funções técnicas num canto natural do carro - a grelha e as luzes - para não perturbar a forma. Ele queria desenhar um objecto essencial, sem agressividade.”

Com pára-choques envolventes em fibra de vidro e poliéster - uma estreia mundial -, puxadores de porta embutidos e farolins traseiros verticais, o Renault 5 era uma peça-prima modernista: pequeno, severo na aparência mas inteligente, capaz de ligar a sua inspiração ao pensamento ousado do polémico e celebrado arquitecto e teórico francês Le Corbusier. Embora ele talvez tivesse torcido o nariz à paleta pop (existiam 68 tons disponíveis, incluindo 15 azuis diferentes). Nos primeiros carros, a alavanca das mudanças ficava no tablier; ao início baralha, e depois torna-se um prazer. O painel, por sua vez, foi desenhado por Robert Broyer, que juntou comandos e instrumentos essenciais num pequeno módulo à frente do condutor e revestiu volante e tablier com espuma protectora. Apesar de ter meio século, o habitáculo continua a parecer fresco, espaçoso e, para 2022, estranhamente actual. Os modelos posteriores adoptaram um arranjo mais convencional, mas ainda assim muito mais apelativo do que o de muitos rivais baratos.

Por baixo da carroçaria, o R5 aproveitava bastante do então existente R4, por isso o seu comportamento está mais preso ao seu tempo. Ainda assim, a suspensão filtra maravilhosamente e o carro avança pela estrada com convicção. E, como já vimos, o rolamento da carroçaria não assusta. Raramente viajar de forma tão suave foi tão divertido.