O Porsche 356 A de 1956 de Renée Brinkerhoff rumo à Antártida

Dizer que este não é um Porsche 356 “normal” é pouco. Também não estamos perante uma montagem de Photoshop nem uma réplica de lata. Trata-se de um autêntico Porsche 356 A de 1956. Então porque é que está mascarado como se fosse para uma despedida de solteiro com o Sir Killalot? Porque vai para um destino especial. Um lugar gelado. Um lugar perigoso. Um lugar chamado Antártida.

Se ainda não voltou a fechar a boca, nem vale a pena tentar. A Antártida não é o início da aventura deste pequeno valente. É o fim - a última etapa de uma digressão pelos sete continentes que já colocou este Porsche dos anos 50 a competir ao longo de 20 000 milhas (cerca de 32 000 km) à volta do mundo. Literalmente à volta do mundo. Pelo caminho, participou em seis dos ralis mais duros e impiedosos que o desporto motorizado consegue oferecer.

(Carrossel de imagens)

Fotografia: Mark Riccioni

De ralis implacáveis até à Antártida

Tudo começou no México, em 2017, com a participação na La Carrera Panamericana (o rali de asfalto mais perigoso do mundo). Depois, o carro seguiu de barco para “down under” para enfrentar a Targa Tasmania (o rali de asfalto mais rápido do mundo). A dose não chegou: voltou a embarcar rumo à América do Sul - mais concretamente ao Peru - para o Caminos del Inca (o mais antigo rali misto de terra e asfalto do mundo), uma prova enjoativamente exigente, com altitudes que sobem para lá dos 4 900 m.

A seguir veio o Peking to Paris Motor Challenge (12 países, dois continentes, 18 000 milhas (cerca de 29 000 km), 36 dias e muitas bebidas energéticas). Por fim, o destino foi o Quénia para o East African Safari Classic Rally… durante a época mais chuvosa em 40 anos. A paragem seguinte: Antártida.

Renée Brinkerhoff e a missão Valkyrie Gives

A mente - e o volante - por trás deste projecto pertence a uma norte-americana de 65 anos, de voz calma, chamada Renée.

(Imagem em destaque à esquerda)

“As pessoas ficam sempre surpreendidas quando me vêem”, diz Renée Brinkerhoff. “Ficam do tipo: ‘uau! É uma rapariga!’ e ‘ela é… hum… madura’. E, pensando bem, é estranho. Sou uma mulher - normalmente a única mulher - e estou nos sessenta a correr contra estes homens em alguns dos ralis mais difíceis do mundo. Mas eu adoro isso!”

E a Top Gear também adora. Em grande parte porque o caminho de Renée para as corridas não segue a receita habitual de 10 000 horas de karting, mais algum autocross, ralis júnior e, só depois, a passagem ao grande palco para tentar uma loucura como o Safari. Ela saltou todas essas etapas - começou a competir já a meio dos 50 anos, depois de uma espécie de epifania automóvel enquanto fazia… imagine-se… as tarefas domésticas.

“Eu estava a tratar da roupa e tive um pensamento: ‘Tenho de correr!’” Poucos anos depois, estava no México, na linha de partida da Carrera Panamericana, com zero experiência ao volante de um Porsche 356 por quem se tinha apaixonado.

“O meu corpo inteiro tremia de forma incontrolável, eu não conseguia parar. Na primeira manhã da corrida, dois irmãos que estavam a correr alguns carros à minha frente capotaram. Um deles morreu. Três dias depois, um carro incendiou-se e o navegador foi evacuado de emergência.”

Se isto é “ir para a parte funda”, foi mais mergulho de saturação do que outra coisa. Ainda assim, não a afastou: Renée tornou-se a primeira mulher, na história da Carrera Panamericana, a vencer a sua classe. Regressou mais algumas vezes, antes de apontar a ambição competitiva para outras latitudes - com o objectivo de correr à escala global para alertar e combater o tráfico de crianças através da sua instituição, a Valkyrie Gives.

(Galerias de imagens)

Como se prepara um Porsche 356 A para gelo e fendas

Agora, ela preparou o maior - e mais perigoso - desafio até aqui: conduzir 356 milhas (cerca de 573 km) pelo terreno mais severo e mais frio do planeta e tornar-se a primeira pessoa a ter competido em todos os sete continentes. E há mais: no regresso, Renée vai também tentar um recorde de velocidade em terra na Antártida.

Uma expedição deste calibre exige mais do que um casaco quente e um bolso cheio de orações. Ao seu lado, a navegar, estará o aventureiro britânico Jason De Carteret. Alguém que aparentemente não gosta muito de ficar em casa, já que visitou os Polos Norte e Sul quase uma dúzia de vezes, estabelecendo vários recordes pelo caminho. E como o Ferry Porsche não estava a pensar em “tundra gelada” quando desenvolveu o 356, coube ao especialista em Antártida e detentor de recorde no Polo Sul, Kieron Bradley, fabricar componentes que tornem a travessia possível. Entretanto, o guru do 911 arrefecido a ar e homem por trás do Singer ACS - Richard Tuthill - tratou da parte mecânica.

O primeiro passo foi afinar o motor. A chatice típica nos 356 costuma ser manter os motores arrefecidos a ar, bem… frescos. Mas quando, no interior, as temperaturas podem cair para perto dos -90 °C e o vento pode chegar a cerca de 320 km/h, aqui o problema é o inverso: carburadores e combustível podem congelar num instante. Por isso, há um novo sistema de admissão de ar quente e canalizações “espertas” para manter tudo bem temperado.

A modificação mais chamativa é a presença daquelas ameaçadoras lagartas atrás. Na prática, recriam um pneu gigantescamente vazio/achatado, garantindo a maior deslocação de massa possível (para não “afundar” no gelo) e, ao mesmo tempo, a maior área de contacto para tracção. Ajuda o facto de o motor de quatro cilindros com 120 bhp estar instalado na traseira. Pneus de balão obrigariam a cortar chapa e colocariam uma carga enorme nos semi-eixos; para não “derreter” a caixa, seria preciso recorrer a cubos de redução/portal hubs. Não é exactamente o ideal quando está a milhares de quilómetros da oficina Porsche mais próxima.

À frente, os esquis podem parecer simples à primeira vista, mas estão muito longe de um aluguer numa Intersport. São construídos em aço crómio altamente desenvolvido, fabricados e depois submetidos a tratamento térmico. A base é feita de politetrafluoroetileno de densidade ultra elevada, com uma lâmina a atravessar o centro para gerar aderência e reduzir o subviragem “antártica”.

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E falta ainda aquela espécie de prateleira que sai do pára-choques dianteiro. Não, não é uma prancha de saltos nem um pódio para celebrar dois potenciais recordes. É uma das peças de segurança mais importantes do carro para os proteger da ameaça mais mortal que vão enfrentar: fendas.

Estas gargantas profundas - muitas vezes invisíveis - no gelo podem descer centenas de metros e engolir carros por inteiro. E, quando algo lá cai, raramente volta a sair. Por isso, aquela barra alongada na frente do 356 existe para impedir que o carro mergulhe de nariz numa fenda, ficando entalado antes de cair. E, como bónus, integra painéis solares para ajudar a alimentar os sistemas de comunicação a bordo, além de servir como local para transportar equipamento e ajustar o equilíbrio e o peso do carro - algo crucial se as condições mudarem.

No que toca a roadtrips, Renée e a equipa inscreveram-se numa das viagens mais selvagens, caras e exclusivas do planeta. E também numa das mais arriscadas. Quando estiver a ler isto, o carro já deverá estar num navio rumo ao Chile, antes de seguir num cargueiro russo Ilyushin IL-76, que levará a equipa e o 356 até à paisagem imaculada e sem referências do Union Glacier Camp, em Dezembro. Desejamos-lhes a melhor das sortes. E agora pode, finalmente, voltar a apanhar a mandíbula do chão.