Madden NFL 24: todas as novidades em jogabilidade, modos e jogo cruzado

Madden NFL 23 conseguiu dar um passo em frente importante para a longeva série da EA Sports. A introdução do sistema base de Sensação de Campo, que reformulou a forma como a jogabilidade se sente em ambos os lados da bola, foi consistente, mas, como qualquer estreante, ficou claro que ainda precisava de amadurecer para atingir todo o seu potencial.

Em Madden NFL 24, as melhorias de jogabilidade do ano passado continuam, ao mesmo tempo que chegam novidades interessantes a modos como Franquia e ao modo de carreira focado a um jogador. Viajei até à Electronic Arts, em Redwood Shores, na Califórnia, para perceber o que muda no jogo deste ano e experimentar a versão mais recente deste título anual de futebol americano.

Jogabilidade

Assentar as Bases

A Sensação de Campo dá mais um salto em Madden NFL 24, com melhorias relevantes para ataque e defesa. Um novo sistema de placagens em recepções disputadas dá mais controlo aos defensores quando estão a marcar o recebedor, e surgem novos tipos de placagem que aumentam as formas de atingir o portador da bola. Para equilibrar, o ataque recebe novas ferramentas e ajustes; a mudança mais evidente resolve um problema antigo da série Madden: a perda de velocidade dos recebedores logo após a receção. Agora, quando o passe sai em passada, o recebedor já não abranda de forma inexplicável como acontecia em jogos anteriores. Durante o tempo em que joguei, notei melhorias claras no comportamento após a receção, com rotas cruzadas e rotas em profundidade a funcionarem de modo mais eficaz. Os recebedores continuam a conseguir fazer recepções em mergulho, mas, desta vez, os quarterbacks também podem mergulhar e saltar ao lançar, o que cria jogadas mais dinâmicas. No lançamento, Patrick Mahomes será o único quarterback da NFL com a capacidade de mergulhar para lançar, embora seja possível desbloqueá-la como uma habilidade no modo de carreira (mais sobre isso adiante).

Nem só quem transporta a bola leva pancada, e o sistema Acerta em Tudo, introduzido em Madden NFL 23, estende-se aos bloqueadores em Madden NFL 24. Aliás, os bloqueadores recebem um reforço significativo, com duplas dinâmicas, bloqueios de apoio e a capacidade de entrar e sair dessas duplas, trocando de defensor à medida que a jogada evolui. Os bloqueadores passam também a identificar e “fixar” alvos mais cedo, permitindo ao jogador comprometer-se mais rapidamente com as suas linhas de corrida. A jogar, reparei numa melhoria grande na abertura de corredores; costumo privilegiar o passe, mas dei por mim a depender mais do jogo de corrida.

Em Madden NFL 24, a EA Tiburon quer que a experiência de usar cada equipa seja mais distinta. Para além de continuarem as bandas sonoras autênticas de cada estádio, das vantagens específicas do fator casa e da expansão dos livros de jogadas de cada equipa, os criadores melhoraram a IA em vários pontos. Daqui para a frente, a IA utiliza o passe baseado em perícia introduzido no jogo do ano passado, permitindo lançamentos mais precisos em função do nível de dificuldade. Uma nova lógica dá às equipas controladas pela CPU mais noção de como evitar a pressão que se aproxima, mais consciência de tentativa e distância, e maior atenção às capacidades de recebedores e defensores. Tudo isto foi pensado para elevar a experiência a um jogador, fazendo com que cada adversário saiba a “algo” diferente.

A IA do portador da bola também foi atualizada, com uma nova grelha de visão e consciência do motor Frostbite a atualizar-se continuamente para garantir que o jogador com a bola segue um trajeto mais eficiente. Do lado defensivo, há melhorias com melhor posicionamento em cobertura, novas placagens para reduzir a eficácia de passes altos, tempos de reação maiores e novas movimentações. As defesas passam ainda a reagir a chamadas repetidas: à terceira vez que tenta a mesma jogada ofensiva, é menos provável que resulte do que na primeira. Ainda assim, talvez a alteração mais importante na defesa venha do que o estúdio decidiu retirar do arsenal: as suas capacidades “psíquicas”. Em jogos anteriores, defensores conseguiam desviar passes para os quais nem sequer estavam a olhar ou antecipavam a rota do recebedor antes de este a fazer. Essas anomalias de IA desaparecem nesta edição, tornando a defesa mais realista.

Madden NFL 24 reforça também o que acontece quando ninguém tem a bola. Estas melhorias em bola viva incluem pontapés curtos atualizados, com nova física de ressaltos e animações para resultados mais credíveis. Quando a bola sai dos braços do portador e acontece um fumble, a IA dos jogadores foi ajustada e as animações de recuperação foram revistas, criando mais situações em que os atletas se atiram para a bola ou a apanham e saem a correr. Não me aconteceu ver fumbles durante a minha sessão prática, mas, ao juntar-se uma nova lógica para fumbles disputados, tenho expectativas elevadas de que estes momentos raros, mas decisivos, se desenrolem melhor do que em anos anteriores.

Apresentação

Um Bom Aspeto

Estas melhorias de jogabilidade ganham força com a apresentação, que volta a evoluir face ao ano passado com a introdução de traçado de raios em todo o estádio e novos detalhes, como regras mais flexíveis nos números das camisolas, aquecedores de mãos traseiros e novas adições de equipamento. Um novo sistema de emoção em jogo pretende tornar os grandes momentos ainda mais marcantes. Nas palavras da equipa, o objetivo é que a emoção que sente no sofá seja refletida pelos jogadores em campo. No tempo em que joguei, reparei em animações pós-jogada melhores e mais apropriadas, com colegas a partilharem a celebração. Assim, quer marque um touchdown decisivo num jogo equilibrado, quer consiga um sack enorme que força um quarto e longo, nota-se a diferença na forma como as equipas reagem a seguir a uma grande jogada.

Quanto ao aspeto dos jogadores, Madden NFL 24 refaz por completo os modelos de personagem da série ao substituir o “esqueleto” interno de cada figura no ecrã. Chamado Sapien, este esqueleto de nova geração reconstrói de raiz jogadores, treinadores, adeptos e árbitros (que regressam ao relvado). Os atletas são criados a partir de quatro arquétipos (padrão, magro, musculado ou pesado) e depois ajustados para maior realismo. Na minha sessão não senti uma diferença enorme a olho nu, mas a comparação lado a lado deixa claro que o sistema representa um avanço importante. A Tiburon afirma que as novas proporções do Sapien afetam todos os aspetos da jogabilidade, porém a mudança mais evidente no meu curto contacto foi a forma de andar: desde que a série passou a modelos 3D, após o apito todos pareciam arrastar-se de um lado para o outro. Agora, mantêm-se mais direitos e caminham de forma mais humana. O Sapien traz várias melhorias subtis e, no fim, faz com que jogar pareça e soe melhor. Madden NFL 24 é o primeiro jogo a usar o Sapien, mas o plano passa por expandir este esqueleto aos modelos de personagem de todos os títulos EA Sports.

Minijogos

O (Mini)jogo Dentro do Jogo

Muitos anos depois de terem desaparecido, os minijogos populares de edições anteriores regressam em força em Madden NFL 24. Estas atividades permitem focar áreas específicas do futebol americano para tentar atingir a pontuação mais alta. No lançamento, Madden NFL 24 terá pelo menos 25 minijogos, com mais a chegar através do plano de serviço contínuo do jogo. De início, será possível competir em desafios como Passe ao Alvo, Ataque de Corrida, Combate em Espaços Curtos, Ataque de Opção e, o meu favorito, Sobrevivência.

Em Sobrevivência, controla o running back da equipa que escolher e tenta aguentar-se em campo o máximo de tempo possível. À medida que o cronómetro avança, entram mais defensores na caça. A pontuação depende do tempo que consegue manter-se “vivo”, mas também pode atravessar multiplicadores de pontos espalhados pelo campo para chegar mais depressa ao recorde. Além disso, existem vários obstáculos pelo relvado (e alguns até se movem), o que torna a perseguição mais dinâmica. Mesmo depois de fazer a melhor pontuação na consola em que estava a jogar, continuava a iniciar “só mais uma” partida. Estou curioso para ver como a equipa vai iterar e desenvolver esta fórmula no futuro.

Os minijogos aparecem em mais do que um modo - em especial em Franquia, onde fazem parte do estágio de pré-época e da estratégia semanal, e em Superestrela, onde surgem durante as provas pré-draft -, mas também podem ser acedidos num menu próprio, como desafios isolados, seja para treino, seja para perseguir a pontuação máxima. Se não lhe apetecer jogar minijogos, pode simplesmente ignorá-los no seu modo Franquia.

Franquia

A Jogada da Franquia

O desenvolvimento da série Madden NFL sofre das limitações típicas de qualquer franquia desportiva anual. Em concreto, o ciclo de lançar um novo jogo todos os anos empurra cada edição para uma evolução incremental, em vez de uma transformação radical. Por um lado, isto é compreensível - afinal, os desportos reais que estes jogos procuram reproduzir não mudam assim tanto de um ano para o outro -, mas quem compra todos os anos continua a esperar uma evolução notória sempre que volta a investir. Talvez nenhuma série seja tão criticada, ano após ano, como Madden NFL.

Depois de vários anos com lançamentos mal recebidos, as edições recentes sugerem uma mudança na forma como os criadores encaram o sucesso de cada jogo. “It's challenging, but I think it really is honestly a blessing that we have on Madden, where we have such a big demographic of people who want to go and play a solo fantasy experience, whether that's as a coach or GM or as a quarterback, running back, whatever in Superstar,” afirma o produtor sénior Mike Mahar. “Those areas of the game are just incredibly important to the core player on day zero when we launch the game.”

Ficaram para trás os tempos em que as atualizações de Franquia pareciam mais uma lista de correções do que o salto anual esperado. Desde que a comunidade deixou claro que não estava satisfeita com o rumo de modos como Franquia, a EA Tiburon passou a fazer um esforço deliberado para responder à perceção de falta de novidades. No ano passado, a Tiburon acrescentou novas interações na agência livre e melhorias como etiquetas, além de um bloco de trocas mais ativo. Este ano, Madden NFL 24 tenta ir ainda mais longe.

A forma como os jogadores mudam de equipa voltou a ser um foco central: agora, os GMs podem colocar seis itens de cada lado numa troca (até três jogadores por equipa, com escolhas de draft a poderem ir até três épocas no futuro), e tanto a lógica de trocas como a lógica de propostas foram revistas. Isto significa que, se por alguma razão decidir colocar Patrick Mahomes no bloco de trocas, deve receber propostas realmente apelativas por um quarterback de elite. A isto junta-se o que a EA Tiburon chama Agência Livre 2.0, para melhorar o lado de gestão em Madden NFL 24. Ao tentar manter os seus jogadores preferidos, vai encontrar uma reestruturação de contratos mais robusta, incluindo uma nova opção de quinto ano no interface de renovação. Além disso, a lógica de IA para reestruturações e renovações foi refeita, o que permite que tanto utilizadores como equipas controladas pela CPU consigam segurar as suas estrelas.

Do ponto de vista do escritório, toda a equipa técnica passa a ter uma terceira árvore de habilidades, mas a grande melhoria aqui surge sob a forma de novas ferramentas de realocação. Agora dentro do modo Treinador, estas ferramentas oferecem novas cidades e mais variedade de equipamentos e logótipos para personalizar a equipa. Os comissários de ligas em Franquia ganham também uma série de novas definições, incluindo controlos deslizantes de XP por idade, opções de dificuldade nas trocas, temporizadores de draft ajustáveis, controlos de progressão/regressão e muito mais. Para completar, novos geradores de classes de draft asseguram talento geracional em todas as posições, geradores para o Clube 99, geradores de lendas (que criam novos prospectos com base nos arquétipos de lendas do passado) e geradores fora de posição, que ajudam a detetar se aquele quarterback que está a entrar talvez fosse melhor como running back na NFL.

Superestrela

Construir a Sua Lenda

Enquanto a Franquia continua a receber atenção da Tiburon, o modo de carreira com controlo de um só jogador também é reforçado. Madden NFL 24 marca o regresso do modo Superestrela pela primeira vez em quase uma década, substituindo Rosto da Franquia. Depois de passar pelas provas pré-draft, compostas por minijogos, entra em vários momentos interativos - como entrevistas com equipas - enquanto avança numa narrativa cinematográfica. A sua prestação nessas provas influencia a progressão e a posição no draft.

Já dentro da liga, há feedback melhorado após cada jogada e cada ataque, consoante a posição. No essencial, o sistema de progressão recompensa-o por cumprir o seu papel, e um relatório pós-jogo, juntamente com um resumo de cada ataque, explica exatamente porque recebeu a nota atribuída. Acresce um novo sistema de missões, que oferece objetivos secundários para desenvolver a sua marca, a equipa e a influência dentro da liga. Esta experiência de utilização permite-lhe destacar as histórias, a evolução e as recompensas que quer seguir, para uma experiência mais ajustada dentro do modo Superestrela. A história é contada com uma combinação de cenas e segmentos de depoimentos para criar uma experiência mais interativa e reativa, incluindo ainda um feed de reações nas redes sociais para perceber como está a ser visto como jogador.

Segundo Mahar, as cinemáticas no modo Superestrela existem sobretudo para valorizar o progresso na carreira. “You're not playing a story; it is your story with your character, and it's up to us to choose the right amount of content in the right places to pay that off,” explica. “It's about you playing your fantasy, your experience, and then, when you make the 99 Club, you're rewarded for that. When you get Walter Payton Man of the Year or MVP, we have sequences in the game to pay those things off. Every year, we add a little bit more depth and a bit more content to pay those off.”

A sua personagem em Superestrela é partilhada entre a carreira a um jogador e o Confronto Superestrela, o novo modo social que funciona como evolução de O Quintal. Apesar de existir um sistema de progressão unificado, há equipamentos separados para a NFL e para o Confronto. Graças a animações personalizadas, é possível uma customização mais profunda, como dar à sua Superestrela uma dança de robô ou uma celebração específica em ambos os modos. Embora seja possível desbloquear estas opções mais depressa através de microtransações do que apenas a jogar, nada fica bloqueado por monetização. Fico satisfeito com isso, mas mantenho alguma cautela em relação a elementos de monetização a entrarem em modos de carreira, sobretudo por causa do peso que as microtransações têm no modo de carreira da série NBA da 2K Games. Ainda assim, até a EA Sports revelar por completo os métodos de desbloqueio e os preços, é preciso esperar para perceber como tudo será implementado.

Jogo cruzado

Um Campo de Jogo Mais Amplo

A apresentação da EA Tiburon sobre as novidades de Madden NFL 24 terminou com o anúncio de jogo cruzado entre plataformas, pela primeira vez na história da série. Através do sistema social da EA, jogadores na PlayStation 5, Xbox Series X/S e PC poderão defrontar-se. O PC entra nessa lista porque, ao contrário do ano passado, a versão de PC vai refletir o conjunto de funcionalidades das versões PS5 e Xbox Series X/S. O jogo cruzado inclui tabelas de classificação, voz sobre IP e funciona em todos os modos, exceto Franquia e Madden Ultimate Team no lançamento. Embora a Tiburon não tenha planos para expandir isto ao Ultimate Team no futuro, como diz Mahar, a questão de quando a Franquia terá jogo cruzado será “when”, não “if”.

Embora a série Madden NFL continue a evoluir, a Tiburon admite repetidamente que a transformação está apenas a começar nos seus vários modos. Por várias vezes, quando lhes atiraram uma pergunta sobre se algo estava ou não no jogo, a resposta foi que faz parte do plano, mas não desta edição - pelo menos no lançamento.

“There's a ton of different Madden players, and they all play the game a little differently,” afirma Mahar. “Some play head to head, some play Franchise, some are going to play Superstar. Heck, some people might just play minigames! What we try to do every year is have a vision for where we want to go over the longer term, and there's no secret to this: It's just elbow grease. We read every Reddit post, we read every review, we are on Twitter; we're everywhere that our fans are. We read the feedback, and we try to quantify it and get precise data about what it is and what will make the biggest impact to our players and go after that stuff.”

A EA Tiburon sabe que precisa de continuar a tornar a experiência valiosa para que a base de fãs, tão apaixonada, se mantenha satisfeita com o que cada jogo oferece - e sabe também que isso exige uma combinação de recompensas imediatas com um trabalho de fundo para concretizar ideias mais ambiciosas. No pouco tempo que passei com Madden NFL 24, e no período mais longo em que falei e aprendi com os criadores, o jogo deste ano parece e sente-se muito bem. Ainda assim, a confirmação final só chegará quando a comunidade em geral levar o título ao limite, e todos pudermos ver onde brilha e onde fica aquém do padrão.

Madden NFL 24 chega a 18 de agosto para PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One e PC.